ドメ＆ゴメのアーチショーだ。８回、目の前で福留が勝ち越しソロを放つと負けじと阪神４番マウロ・ゴメス内野手（３０）も左翼へ８号ソロで続いた。先制適時打も放ち、４番の勝負強さが戻ってきた。甲子園の連勝は８に伸びた。勝利を呼ぶＧ砲の放物線を、今日も聖地が待っている。

　レフト筒香が１歩も動かなかった。一振りでＤｅＮＡの息の根を止めた。前打者福留が勝ち越しソロ。興奮冷めやらぬ聖地の声援が主砲ゴメスの一撃で二重三重に膨らんだ。まさに４番の仕事。２者連続となる追撃ソロでシーソーゲームの行方を決めた。

　「打席の中で甘い球を常に打とうという意識でいる。今日はそれができたね。ファウルで粘ってラッキーなことにホームランになってくれたよ」

　マウンドには、代わったばかりの３番手エレラ。甲子園がお祭り騒ぎの中、ゴメスは１人落ち着いていた。絶好球を待つ－。そのミッションに集中していた。カウント２－２とされ、そこから３球連続ファウル。８球目の低めに落ちるフォークを冷静に見逃し、迎えた９球目。待ち望んだ甘い球がついに来た。ど真ん中に抜けた１３０キロのカーブをジャストミート。雄たけびをあげながらダイヤモンドを回り、ベンチ前で今成とおきまりのポーズ。８号ソロに４番のプライドが詰まっていた。

　交流戦終了後まで自身の調子はいっこうに上向かなかった。ファンからは厳しい声も聞かれ、球団も新助っ人のペレスを獲得するなど、確立した４番の座も決して安泰とは言えなくなっていた。しかしゴメスは直接のライバルになるペレスの加入に「同じチームメートだし、チームの力になってくれるといいね。自分も少しでもペレスの力になってあげられれば」と、１人の仲間として出迎えた。

　それでも結果を残さなければいけない世界なのは知っている。１９日のペレス加入後、５試合で１９打数８安打の打率４割２分１厘。２本塁打に８打点と大暴れ。そうやすやすとこの座を奪われるものか。猛虎の主砲としての意地がそこにはあった。

　初回には、チームを勢いづける先制の適時二塁打も放った。「やっぱりみんながベストを尽くそうと頑張っていると思う。その中で自分としては打席の中で出来ることを積みあげたいね」。ゴメスで始まりゴメスで終わる。打点４１はチームトップながらリーグではまだ３位。昨季打点王の巻き返しが、混セを抜け出すエネルギー源になる。【梶本長之】