陽岱鋼が打てば、レアードも打つ。日本ハムが１発攻勢で逆転勝ちを収めた。楽天２４回戦の１点を追う７回、先頭の陽岱鋼外野手（２８）が３号同点ソロ。２死後にブランドン・レアード内野手（２７）が勝ち越しの２１号ソロを放った。２人のアベックアーチは通算３度目で勝率は１０割だ。仲良しコンビの競演でチームは今季の楽天戦勝ち越しと、３カード連続の勝ち越しを決めた。

　異国で奮闘する２人の絆が、仙台の夜空にアーチとして結実した。１点を追う７回。先陣を切ったのは陽岱鋼だ。攻略に苦しんだ楽天川井から同点３号ソロを右翼席へ。「欲を出さないよう、謙虚に逆方向へ、チェンジアップをしっかりバットに乗せて運べた」。外角へ逃げていく球を、きっちりとらえた一打は、１８試合ぶりの放物線。チームをよみがえらせた１発に、助っ人も発奮した。

　続いたのはレアードだ。２死無走者の場面で、同じく逆方向へ大きな花火を打ち上げた。「（打球が）ちょっと低かったから、柵越えするか分からなかったけど良かったね」。弾丸ライナーは右中間スタンドへ飛び込んだ。決勝の２１号ソロ。感謝するように、一塁側ベンチで出迎える選手らの最後方に陣取った陽岱鋼とハイタッチした。

　「縁起のいいバットだから、折らないように大事に使ってるんだ」。後半戦、打撃好調のレアードを支える「幸運のバット」がある。前月２４日の西武戦前。ゴールドを基調に、芯の部分は赤く色塗られたバットを手にした。陽岱鋼が打撃練習で愛用するマスコットバットだった。「何かを変えたくてね。振った感触が良かったんだ」。その試合前まで打率１割８分５厘と低迷。わらをもつかむ気持ちで「１本、くれないか」と、懇願したのが快進撃の始まりだった。

　試合前練習で使用すると、その日は２本塁打を含む３安打３打点と大当たり。不振で悩んでいたのがウソのように、安打を量産する日々が始まった。前月２４日以降の２１試合で打率３割２分５厘で６本塁打２１打点と爆発。「打席でも自信を持ってやれている」と、頼もしさが増した。

　最高のプレゼントをくれた陽岱鋼とは今季３度目のアベック弾。マスコットバットとともに受け取った言葉は「オレとお前が打ったら勝つから」。３戦すべて勝利と不敗神話も築きつつある２人の活躍で、チームは３カード連続の勝ち越しと楽天戦の今季勝ち越しも決定。９・５差のソフトバンク追撃へ、心を通い合わせるコンビが打ちまくる。【木下大輔】