日本ハム田中賢介内野手（３４）が、日本球界５年ぶりの満塁本塁打で勝利を呼び込んだ。１点リードの５回２死満塁、ソフトバンク中田から右翼スタンドへ運んだ。故郷福岡で、１０年７月４日楽天戦以来、通算２本目の満塁アーチ。今季０勝６連敗だったヤフオクドームで、ついに勝利を収めた。

　３人の走者が出迎えるホームベースを、田中は笑顔で駆け抜けた。自身２度目の満塁弾。今季６戦全敗だったヤフオクドームで、初めて勝利の輪ができた。「あそこで点が入らなかったらひっくり返されると思ったので、集中していました。この３連戦、何とか３つ取って札幌に帰りたい」。生まれ故郷の福岡。家族も見守った敵地スタンドの前、マイクで言い放った。

　ベテランらしい開き直りだった。１点リードの５回２死満塁、カウント２－１からの４球目。内角への直球を豪快に振り抜いた。「状態がよくないので、打てる球を打とうと思った」。真っすぐ一本に絞っていた。右翼スタンドへ、打球は一直線に伸びた。

　グランドスラムは５年ぶり。稲葉、金子誠ら先輩に引っ張られていた当時とは、立場が変わった。スタメン野手で０６、０７年のリーグ連覇を知っているのは、田中だけ。栗山監督は「（この一戦の重要度を）賢介が一番分かっているよね。すばらしかった」と絶賛した。５年前にはなかった存在もある。千芳夫人と、今日２９日に１歳になる息子。今３連戦中には、実家に一升餅を用意して盛大に祝う計画がある。「ずっと家で子育てしていたいくらい」と溺愛する長男へ、パパから１日早い、バースデープレゼントになった。

　ゲーム差は８・５あるが、直接対決を９試合残している。かすかな可能性に向かって、田中は言う。「まだまだ諦めてないので。みんなが意識してやっている」。敵地でようやくつかんだ白星を、奇跡を巻き起こす布石にする。【本間翼】

　▼日本ハム田中が、日本球界で５年ぶり通算２本目の満塁本塁打を放った。レンジャーズ傘下のマイナー、３Ａラウンドロック所属だった昨年は、６月にアルバカーキ戦で満塁アーチを記録。日本では１０年７月４日楽天戦（Ｋスタ宮城）で川岸から放っている。チームは今季４本目。４月５日オリックス戦の中田、５月２３日ソフトバンク戦の西川、７月３日楽天戦のレアード以来。