日本ハム・ルイス・メンドーサ投手（３１）の巨体はベンチの端っこにあった。９回。１点差に迫られ、なお２死満塁のピンチ。「緊張して見ていられなかった」。ロッカー室とをつなぐ通路で身を縮ませていた。快音を残す、糸井の痛烈なライナー。角度的に、打球の行方は見えなかった。「ヒットだとあきらめかけた」。観念した。次の瞬間、スタンドの歓声が聞こえた。「ファンの反応でホッとした。目標だった。去年はできなかったし、うれしい」。球団では１２年ウルフ以来、７人目となる外国人投手の２桁勝利到達だ。

　節目の白星を、持ち味全開に飾った。７回７安打４失点。細かくボールを動かし、わずかにバットの芯を外す。２１個のアウトのうち、１５個がゴロアウトで奪った。「状態は良かった。すべての球種を制球できた」。許した７安打のうち、５本もゴロで内野手の間を抜けたものだった。

　チームは土壇場で５連敗を喫した。トンネルの入り口は、８日のソフトバンク戦。５回途中７失点と炎上したのがメンドーサだった。「自分で始まった連敗。自分で止めたいと思った。ブルペンも休ませたかった」。挽回に燃えていた。

　残りシーズン、そしてＣＳへ向けて、メンドーサの復調はチームにとっても好材料。「２桁勝利できて安心はしたけど、切り替えて、残り試合を全部勝つつもりで投げたい」。長男マルセロ君を抱いて球場を後にしたイクメンパパの目は、すでに次戦に向いている。【本間翼】

　▼日本ハム・メンドーサが来日２年目で初の２桁勝利をマークした。リーグの外国人投手では一番乗り。球団では１２年ウルフ（現ソフトバンク）以来、３年ぶり７人目。東映時代の５８年に１６勝を挙げたハワイ出身の西田亨（５２年巨人入団時は登録名・ビル西田）が最初で、９５年に外国人投手としてリーグ初の最多勝を獲得したグロスは、３年連続で２桁勝利を挙げた。１１年にはケッペル、ウルフの２人がそろって白星を２桁に乗せた。