巨人の「８９年生まれコンビ」が、逆転４連覇への望みをつなぐ。今日２６日からの首位ヤクルト２連戦（東京ドーム）は、高木勇人投手（２６）と菅野智之投手（２５）が先発予定。入団１年目ながら決戦の初戦を任された高木勇は、ジャイアンツ球場での前日調整後、「初回につぶれてもいいと思って、１人１人に投げていきたい」と決意を示した。

　大一番のマウンドは夢だった。子どものころから大の巨人ファン。常に優勝を争う姿にあこがれた。「こういうところで投げたいと思って（巨人に）入ってきたので、投げさせてもらえて感謝しています。だからこそ期待に応えたいです」と、表情を引き締めた。

　絶対に負けられない戦いは、菅野も望むところだ。初の中４日にも「頼ってもらえるのはうれしいこと」と意気に感じている。１３年の楽天との日本シリーズでは、２勝３敗で迎えた第６戦で田中（現ヤンキース）に投げ勝ってみせた。

　今回は、逆転優勝に向けた一戦を託された。「あれ（日本シリーズ第６戦）に勝る状況は野球人生にない。成長させてくれたし生かさなきゃだめ。日本シリーズの気持ちを思い出しながらマウンドに上がりたい」と再び重圧を力に変えるつもりだ。ルーキーと大黒柱が、首位ヤクルトを一気に追い詰める。【浜本卓也】