オリックス福良淳一監督（５５）が、打倒ソフトバンクへの思いを強くした。１月３１日、キャンプ地の宮崎入り。空港での歓迎セレモニーを終え、同市内の神社参拝に向かう途中でソフトバンクの優勝パレードと遭遇した。「あれを見てどう感じたか。２年連続で見せられて、気分のいいものじゃない。やっぱりあそこを倒さないとどうしようもない」。珍しく、闘志をむき出しにするように話した。

　昨年は遠く３０ゲーム離れた５位。指揮官はミーティングでナインに呼びかけた。

　「俺から言ったのは２つ。まず個々のレベルアップ。チームより自分のこと。せっかくこの世界に入ったんだから、給料を稼いで家族を喜ばせたらいい。チームのことを考えるのはこっち（首脳陣）の仕事。２つ目はシーズンを通してあきらめない野球をやっていこうと伝えた」

　南海監督として黄金時代を築いた故・鶴岡一人氏は「グラウンドにゼニが落ちている」と選手のモチベーションを高めた。福良監督も、頑張って稼げ！　とばかりにハッパをかけた。

　指揮官として地元で迎える初のキャンプ。神社参拝では絵馬に「優勝」と書いた。「本当にそれだけしか考えていない。あわよくばとか考えてたら無理。そういう気持ちでやらないと」。２０年ぶりの頂点を奪い取る。【大池和幸】