中日とのオープン戦に即戦力ルーキーがリレーし、ともに開幕ローテ入りへ大前進した。先発は広島ドラフト１位岡田明丈投手（２２＝大商大）。先頭打者にいきなり死球も、最速１４９キロの直球に加え、カーブやスライダーでストライク先行の投球。危なげなくまとめ３回を１安打無失点と上々の先発デビューだった。

　「修正して切り替えて投げられた。納得出来た部分もあったし、課題も出た」。紅白戦を含めて初めての先発マウンド。だが宿舎から球場までの約１時間は「爆睡していました」と笑う。「集中していても移動すれば体は固まる。１０分あったら寝られます」。寝具など関係ないルーティンだ。究極のリラックスがマウンドでの躍動を生む。

　一方の２番手ドラフト２位の横山弘樹投手（２３＝ＮＴＴ東日本）は車中で「データを見ながら来ました」と笑う。マウンドでは本調子ではなかったものの４回４安打１失点。だが先頭の平田に１発を浴び「いかなる状態でも結果を残さないと」と反省ばかりが口をついた。個性ある２人が結果を出し、緒方監督も「使おうと思っている」と、ダブルでの開幕ローテ入りにまで言及した。前田がメジャー移籍、大瀬良が故障離脱と逆風が吹く中、新人コンビが頼もしく映る。【池本泰尚】

　◆岡田明丈（おかだ・あきたけ）１９９３年（平５）１０月１８日、東京都生まれ。大泉第二中（東京）の軟式野球部で三塁手として野球を始める。大商大高１年から投手に転向。３年夏は大阪大会８強。関西６大学リーグの大商大に進み、４年春のリーグ戦では３１イニング連続無失点。１８５センチ、８０キロ。右投げ左打ち。