第２の人生を成功させた元イケメン投手の今－。元巨人投手でうどん店経営者の條辺剛氏（３４）が１１日、埼玉県ふじみ野市で日刊スポーツの取材に応じ、巨人愛とうどん愛を語った。

　早朝から次々と客が入れ替わり、常に満席の讃岐うどん店「條辺」。條辺氏は現役当時と変わらない精悍（せいかん）な顔立ちで、厨房（ちゅうぼう）に立っていた。「野球もうどんも大変ですが、充実した日々を送っています。ピッチングとうどんは『コシとキレ』が大切。自分の人生の中でこの２つは切っても切れない縁です」。

　徳島県出身。９９年にドラフト５位で巨人に入団。０１年から１軍に定着し、０２年に中継ぎとしてチームの日本一に貢献した。０５年に現役引退後、第２の人生として選んだのが「食の道」だった。小学生の時の夢は、１番が飲食店経営で２番がプロ野球選手だったという。同郷の水野雄仁氏の紹介で０６年２月に宮崎県内のうどん店に勤務した。「うどんをもっと勉強したい」。この強い思いで、同７月に香川県高松市の名店「うどんのなかにし」で妻の久恵さんと修業した。

　０８年４月、久恵さんの実家近くのふじみ野市で「條辺」を開店した。のれんの字は、巨人長嶋茂雄終身名誉監督が左手で書いた直筆で、うどんとのれんを目当に全国から巨人ファンらが集う。本場仕込みのコシのある麺と薄い色のいりこ（煮干し）だしが特徴で、１玉４００円から。平日は約３００杯、土日は約５００杯を売り、行列が絶えない人気店となった。「ここまでこれたのは巨人と家族の支えがあったからです」と感謝の気持ちを忘れない。

　巨人戦を年２回観戦するのが條辺家の決まりで、６日の巨人－中日戦（東京ドーム）を観戦した。「試合は負けしてしまいましたが、野球は観るだけでも楽しい。由伸さんは現役時代に大変お世話になった先輩で、引退した時も携帯の留守電に『困ったことがあったら遠慮なく連絡してこい』とメッセージを残してくれました。高橋巨人の活躍は刺激にもなるので、ぜひ、日本一になってもらいたいです」。そこには、巨人とうどんをこよなく愛する條辺氏がいた。