この男が決めればチームは乗る！　楽天は５番の銀次内野手（２８）が、ソフトバンク戦で、守護神サファテを打ち砕いた。同点で迎えた９回１死二塁から、中前に決勝適時打を放ち、チームの連敗を２で止め４位死守に貢献した。先発のエース則本昂大投手（２５）は８回を８安打２失点の粘投で、ハーラートップタイの９勝目を挙げた。

　ソフトバンクファンを黙らせた。９回１死二塁で銀次は、相手の守護神サファテと対峙（たいじ）した。カウント１－０からの２球目。真ん中付近の速球を素直に振り抜くと、決勝の打球が中堅柳田の前に落ちた。梨田監督がスタンドを見て「静かになっちゃうんだね。でもそれくらいやらないと」と、振り返った。

　銀次は覚悟を持って打席に向かった。「ここで打てなかったら、チームは落ちていく。ここで決めなきゃ」と自分を叱咤（しった）した。２点をリードして迎えた４回無死一塁で、最悪のバント失敗を犯している。打球は捕手前に転がり併殺で一気にチャンスをつぶした。「ノリ（則本）は調子が良くて、ビタビタ決まっていた。バントミスで完全に流れが止まってしまった」と自分を責めた。その気持ちを引きずったまま迎えた６回２死一、二塁の追加点機も一ゴロに倒れた。

　しかし、いつまでも落ち込んでいないのが銀次だ。最後の打席は「うまく気持ちを切り替えて打席に立てた。いいところで１本打てて良かった。ノリに勝ちがついたのが大きい。本当にデカいです」と喜んだ。梨田監督も「銀次らしく踏ん切りのいいところが出たね。よく決めてくれた」と評価した。

　侍ジャパンの常連も今年は苦しみ続けている。６月１３日には不振のため２軍落ち。２４日に昇格したが、最初の３試合は１０打数１安打と結果が出なかった。２８日のオリックス戦から当たりが出始め、試合前までの６試合は１８打数７安打の３割８分９厘とエンジンがかかってきた。

　それでも楽観はしていない。あくまで慎重だ。チームに勝利を呼んだが、自分のバットは冷静に見詰める。「徐々にいきます」。焦らず完全復調を目指していく。