迎撃準備は完了だ。ソフトバンク和田が７回２失点の好投で５年ぶりの２ケタ勝利を挙げた。来週から週末は日本ハム、ロッテと５週連続で対戦。カード初戦に登板する和田は、ともに１０勝を記録した日本ハム有原、ロッテ石川と投げ合うことになる。「彼らに勝たないと、上はない。ローテで一番の結果を残しているし、投げてくるのは分かりきったこと。勝てば、乗っていける」。ベテラン左腕は気合をみなぎらせた。

　この日は熟練の投球術を見せた。序盤は直球の球威がいまひとつ。すぐさま変化球主体の投球に切り替えた。「チェンジアップがうまくコントロールできた。今日のキーポイントになった」。握りも試合中に微調整し、精度を高めた。３回以降は、中村のソロ本塁打の１安打だけ。工藤監督は「１０勝もすごいが、３つしか負けていない。１人の投手で７つも貯金を作るのはすごい。何よりも信頼に値する」と安定感を絶賛した。

　交代後、ロッカールームに戻ると、ライバルの２球団が勝っているのを確認。無失点の有原に、１失点完投の石川。「０、１、２ですか。僕が一番ダメなので。今日みたいな抜けた変化球を打たれるのは致命傷になる。気を引き締めていく」。鋭い目つきで１週間後のマウンドを見つめた。【田口真一郎】

　▼和田（ソフトバンク）有原（日本ハム）石川（ロッテ）の３人がそろって１０勝に到達。同じ日に３人が１０勝目を挙げるのは１４年８月１２日にメッセンジャー（阪神）久保（ＤｅＮＡ）スタンリッジ（ソフトバンク）が記録して以来だが、今回の３人はパ・リーグの１０勝一番乗り。過去に２人が１０勝一番乗りはセ・リーグで３度（６４、９２、９３年）パ・リーグで４度（５８、７８、９１、０７年）あるものの、３人がリーグ１０勝一番乗りは両リーグを通じて初めて。