阪神坂井信也オーナー（６８＝電鉄本社会長）が８日、鳴尾浜球場を訪れ、掛布雅之２軍監督（６１）から現状報告を受けた。練習後に虎風荘で約１時間半、膝を突き合わせた。４日に高知・安芸の秋季キャンプを訪れたのに続く、２軍視察と監督との会談。坂井オーナーは「秘密です」とだけ話したが、掛布２軍監督は「１年間の僕の報告や若い選手に育ってほしいというような話です」と明かした。

　話題に上ったのが今年、開幕１軍を果たしながら、不本意な成績に終わった期待株の２人。掛布２軍監督は「横田や江越をどうにかしたいと。親心じゃないけど、やっぱりかわいい」と代弁する。１０月のみやざきフェニックス・リーグでも不振の２人を中軸で起用。ともに金本監督が推し進めたいパワーとスピードを武器とするだけに、浮上のキッカケを探ろうと必死だ。

　プロ３年目の横田は開幕スタメンを張ったが思い切りのいい強振が消え、３８試合で打率は１割９分、ノーアーチ。江越も４月こそ出場４試合連続本塁打を放ったが、２年目は打率２割９厘、７本塁打にとどまり、２軍が長かった。

　勝負の世界は続々とライバルがやって来る。今秋ドラフト１位で入団する白鴎大・大山悠輔内野手（２１）もその１人だ。掛布監督は「大山も入ってくるし、いい刺激になればいい」と話す。本社トップ自ら２軍に出向き、阪神の未来を話し合う。チームスローガン「超変革」の２年目に向けて抜かりない。【酒井俊作】