さあ、甲子園で首位攻防戦や！　阪神が福留孝介外野手（４０）の３号２ランを含む３本塁打７得点でヤクルトを圧倒した。福留主将は先制打を含む１３年の移籍後初の２試合連続の猛打賞で打線をけん引。２年目金本政権では６度目の挑戦で初めて貯金５の壁を破った。きょう５日からは２ゲーム差で首位に立つ広島と３連戦。金本知憲監督（４９）は「気合を倍、入れてほしい」と鯉撃破と首位取りに大号令だ。

　３本目の放物線は頼れる男が描いた。３点リードの５回１死一塁。福留は初球の高めストレートを見逃した。「低めをやめて、高めを狙った」。左腕石川の２球目スライダーは高めに浮いた。迷わずに振り抜くと、打球は高く上がった。「風に助けられた。風のおかげです」。追い風に乗り、右翼フェンスを越えた。４０歳の読みが運を引き寄せた。梅野、中谷に４番も続いた。今季２度目の１試合３発で１５安打７得点。ヤクルトを打力で圧倒し、カード勝ち越しを導いた。

　福留は苦境でこそ真価を発揮する。金本監督はオフに不惑を迎えるベテランをあえて主将に指名した。その理由の１つをこう話している。「ベンチの雰囲気もつくってほしい。負けている時こそ、元気を出そう。勝っている時はさらに勢いに乗って…」。

　３回の先制打は求めるキャプテン像だった。１死三塁で糸井が一ゴロで凡退。福留は低めのシュートを中前に運んだ。「今日は低めにしても、高めにしてもよく見えた」。指揮官はこの一打を激賞した。「糸井で点が入らなかったところでね。あれで糸井も救われるわけだから。そういうのが助け合い。大きかった」。

　先制機を逃せば、重苦しくなる。このタイムリーがベンチに明るさをもたらした。初戦の４打数ノーヒットから一転し、２戦で７安打４打点。「ああいう日もあれば、昨日今日みたいな日もある。毎日良ければ、いいんだけどね」。４番の重圧と向き合えるすべが福留にはある。