楽天の自力優勝の可能性が今季３１試合目で消滅した。昨季のロッテの３７試合目を上回る。最近１０試合で１勝で、開幕からの約１カ月で７勝どまり。既に２３敗を喫し、借金は「１６」に増えた。梨田昌孝監督（６４）は今季４度目の０封負けに「投手陣が悪いとか打線がとかではない。一番悪いのは監督なので」と怒りを押し殺した。

　なぜ勝てないのか。梨田監督は「投打がかみ合わない」「ここ一番での執念、あと１歩が足りない」と言う。

　象徴する試合が３つある。４月１３日、５月４日の西武戦。ともに相手先発は菊池。１６年５月から勝てていない相手で、今季のテーマに「菊池攻略」が挙がっていた。４月１３日は初回に３点を先制。５月４日も３回に２点先制されながら４回に４点を奪い返した。バスターエンドランや積極的な走塁などで天敵を攻略。だが、投手陣がリードを守れなかった。

　５月３日の日本ハム戦では反対に打線の援護がなかった。先発辛島が７回１死まで１安打無失点と力投。１点のリードを死守していたが、その後に逆転満塁弾を食らった。

　今年１月に元監督の星野仙一さんが亡くなった。「星野さんのためにも今年は優勝しかない」が、共通認識だった。チームスローガンも「日本一の東北へ」。そうした中で、チームがかみ合わない。梨田監督は「点を取られたら、取り返したり。取れない時は、投手が頑張ったり。それが西武さんはできている。うちは全くできていない。負けるのは仕方ない。負け方が悪すぎる」と、ため息をついた。【栗田尚樹】