阪神才木浩人投手（25）が、来季目標に侍ジャパン入りを掲げた。24年11月に第3回「プレミア12」が開催。初の侍入りへ意欲満々だ。

「プレミア12、WBCは選ばれたい。すごく注目される舞台は見ていてもすごく楽しいし、ああいう場所でできるのがプロの選手の特権。そういうところに立てるようになりたい」

開幕前、侍ジャパン強化試合でエンゼルスの大谷らと対峙（たいじ）。貴重な経験の後、テレビ越しで同僚の湯浅や中野らが活躍して世界一に貢献したWBCの光景を見て、侍入りへ思いがより強まった。

この日は大阪市内でSSKスタッフ会議に出席。提供を受ける同メーカーから、24年1月からアドバイザリー契約を結んだ。「しっかりと見合った活躍ができるように頑張ります！」と力を込めた。来季、グラブやスパイクは大きく変えずに臨む。

今季は開幕ローテ入りを果たし、キャリアハイの8勝を挙げた。今オフは決め球のフォークの速度や精度をさらに高める。「シーズンでしっかりと結果を出すことが大前提。1年間しっかりと投げられるようにトレーニングをしっかり取り組みたい」。シーズンでも飛躍を遂げ、夢舞台の切符もつかむ。【三宅ひとみ】