開幕投手を務める楽天早川隆久投手（25）が「豪郎フォーク」を習得中だ。8日は遠征先の静岡県内でダッシュなど軽めのメニューをこなした。前日7日は雨天の影響で試合が中止になったことで、西武2軍を相手に実戦形式で登板。6回100球程度を投げ、無失点だった。岡島直伝の新球に手応えを得たといい「よく試合中とかに話すんですけど、岡島さんはめちゃめちゃ変化球に詳しくて、教えてもらったフォークが今、一番しっくりきています」とうなずいた。

今季からフォークを使うようになった。研究熱心な早川らしく、青山投手コーチから学んだ握りも実戦で試すなど試行錯誤。岡島からアドバイスされたフォークは第1関節を曲げる握りで、球速は130キロ台後半、落差もあり「理想的」と表現する。「（西武戦は）打ち取らせることもでき、空振りも取れたので、そこは良かったかなと思います」。次回は15日のDeNA戦（横浜）で登板予定。妥協せず、新球の精度を高めていく。