18年の中学横綱、東三段目19枚目吉井（16＝中川）が7番相撲で5勝目を挙げ、来場所の新幕下昇進を確実にした。

夏場所（5月10日初日、東京・両国国技館）の番付発表が4月27日。16歳8カ月26日での新幕下昇進を果たせば、72年以降に初土俵を踏んだ力士では、16歳11カ月20日で昇進した元横綱稀勢の里（現荒磯親方）らを抜いて史上3位のスピード出世となる。

この日は強烈な左おっつけで東三段目22枚目満津田（25＝峰崎）の体勢を崩し、最後はもろ差しで寄り切った。「（もろ差しは）狙ってはいないけど、パッと入ったので。動いてくる相手なので兄弟子からは『落ちついていけ』と言われていた」。ちょうど1年前の春場所で初土俵を踏み、序ノ口デビューから6場所連続で勝ち越している16歳は「引くことが少なくなってきた」と手応えを口にした。

静岡・焼津港小4年から相撲を始め、焼津港中3年時に全中で個人、団体の2冠を達成した。通算8個の金星を獲得した人気力士、元関脇嘉風（現中村親方）を目標にしている。

部屋では今場所幕下で6勝1敗の好成績を収めた兄弟子、幕下旭蒼天（27＝中川）との稽古で力をつけている。「旭蒼天さんは出足がめちゃくちゃ速い。いい稽古ができた」と感謝。「まだまだ右の脇が甘くて差されやすい。次の場所で、幕下で勝てる相撲が取りたい」。まだあどけない表情が残るホープは、自身の課題を冷静に分析した。【佐藤礼征】