演歌歌手の長山洋子（４７）が１９日、千葉・市原市民会館で新曲発表会を兼ねた特別コンサートを行った。市原市は、０７年に演歌歌手デビュー１５周年コンサートを行った思い出の地。新シングル「金毘羅一段」のカップリング曲として、同市姉崎町に昭和の戦後から伝わる「姉崎音頭」を収録するなど町おこしに一役買っている。

　長山の広い交友関係と義理堅さが、新曲発表会にとどまらない特別なコンサートを実現させた。観客２０００人と地元の踊り子１０８人と一緒に「姉崎音頭」を陽気に歌い踊った。「皆さんの音頭を全国に、そしてもっと広げていきますね」と約束すると、大喝采を浴びた。

　姉崎は長山にとって出身の東京・蒲田に次ぐ第２の故郷。１５歳から所属するバーニングプロダクション周防郁雄社長の地元に恩返しをしたいと、０７年９月に同地で演歌デビュー１５周年野外コンサートを催した。「８年前の縁から、姉崎の方々がずっと私を気に掛けてくださっている。今回は『町おこしのために歌って』と頼んでくださいました」。姉崎のためになるならと快諾した。

　都内でレコーディングした夜には、さらなる縁もできた。２０年来の友人、マイアミ・マーリンズのイチロー外野手（４１）と会食した席で、イチローの大ファンで姉崎出身のヨネスケ（６７）と対面した。「洋子ちゃんが僕の故郷を盛り上げてくれるなら、ぜひ手伝わせて」と言い、イチローも楽しそうに話を聞いていたという。ヨネスケはこの日のコンサートに参加し、会場を盛り上げた。８年前の１５周年コンサートにも祝いの花火を提供していたイチローも２人の“姉崎タッグ”を喜んでいるという。

　長山の夫は米国人で、故郷はフロリダ州。長山は「夏に里帰りをするので、チャンスがあればイチローさんの応援に行きたい」と話す。イチローはマリナーズ時代、打席に入る時の曲に石川さゆりのヒット曲「天城越え」を使った時期がある。演歌や日本文化を愛するイチローと「姉崎音頭」のコラボが実現する可能性まで広がる。

　先月１４日にロックフェスに初出演した。「今度は和に興味のある海外アーティストと一緒に着物姿で歌いたいな」。夢は広がり続けている。【瀬津真也】