いまにし亭（以下い）　夏祭りの時節が近づいてきた。

熊　ほぼ毎週、重賞が行われる南関競馬に週末のJRAも加えたら年中「お祭り」みたいなもんだ。

い　「お祭り」と言ってくれるのがうれしいね。

熊　なんで。

い　歌舞伎演目に「お祭り」っていうのがあってな。詳しい内容を書く紙幅はないが、セリフのある芝居ではなく舞踊劇。主役の鳶（とび）の頭（かしら）が登場すると、大向こうから「待ってました」の声がかかる。すると頭は「待っていたとはありがてえ」と応じるのがハイライト。病気などで長らく舞台に上がれなかった役者の復帰公演でよく取り上げられる。江戸時代に作られた作品なのに、今でも上演回数の多い人気の演目だ。

熊　こんな話から入ったところをみると、3日目の狙いは…。

い　そうだよ、5Rオマタセシマシタ。去年12月に勝ってから4カ月の休養に入り、復帰3戦は3、8、4着。笠松から船橋に転入して2、1、3着と好走しているし、追いかけているファンにしてみりゃ、今度こそ、って気分。まさに「待ってました」だろう。馬連、3連複で（9）－（1）（5）（6）（8）（10）。

【今西和弘】