北の大地に“産駒”を放牧／坂井コラム第81弾

皆様いかがお過ごしでしょうか。暑い日が続きますが、この暑さに負けず夏競馬も熱く盛り上がりましたね。

実は私、7年ぶりに函館競馬場へ行ってきました。相方さんが函館出張だという事を聞き「お仕事の邪魔はしないので道中ご一緒させてください」と同行させてもらいました。

まず土曜日は中京だったので車で競馬場へ。相方さんがお仕事の間、私と産駒は場内に向かいました。前回京都競馬場で練習していたので当日入場券購入もバッチリ。いざ産駒と初めての中京競馬場内へ。

担当馬とレースをしに通った中京競馬場。すり鉢状のパドック（旧中京競馬場）の頃から何度も通い、たくさんウイナーズサークルで写真を撮っていただいた思い出の競馬場の1つです。

以前から中京競馬場に行けたら、ぜひ産駒と見に行きたいと思っていたものがありました。それは名古屋鉄道さんの名鉄7000系パノラマカー。競馬場に来て、鉄道ファンの心もくすぐってくれるにくいヤツです（笑い）。

7月とはいえ超絶に暑い日だったので、産駒がへばる前にまず名鉄さんの所へ。電車を目の前にした産駒は「中に入りたい」と言い始めたのですが、残念ながら車内では「ビギナーズセミナー」が行われていて、馬券を買わない私と産駒は入れませんでした。

「残念だったね」なんて言いながら暑さから逃れるためにスタンドに向かう途中で、産駒と同じくらいのお子様とお母様が炎天下の中、熱々のラーメンを食べてはりました。「暑い中、お疲れさまです！」と心の中で敬礼をしながら前を通り過ぎようとした時、産駒が突然「ラーメン食べたい」とポツリ。その上、「お外で食べようよ」と言い出すではありませんか（泣き）。結局私も、心の中で敬礼をしたお母様と並んで炎天下のラーメンを楽しむことになりました（笑い）。

暑さに弱い私が太陽とラーメンと競馬場の熱気でヘロヘロになっている所へ、見たことのないキャラクターさんが近づいてきました。胸に「ぺ」と描かれた頭の四角いキャラクターさんで、聞くところによると中京競馬場の「ペガサススタンド」を模しているそうです。競馬場にいはるキャラクターはターフィー君だけだと思っていたのと、初見のビジュアルも少し怖かったので驚きました（笑い）。

そんな私を尻目に産駒は喜んで写真を撮ってもらっていました。シャッターボタンを押しながら「中の人、お疲れさまです」と思っていたことは、産駒の夢を壊さぬため黙っておくことにしました（笑い）。

そんなこんなでゆっくり競馬観戦する間もなく、函館へ向かうため中部国際空港へ向かいました。

手続きを済ませて飛行機に乗り込むまでちょっとお茶をしようということになり、休んでいると館内放送が流れました。「函館空港周辺の視界不良により着陸できない場合、戻ってきます」と言うではないですか。現役の頃はほぼ毎年行っていたのでそんな状況は想定内ではあったのですが、「頼むから、私を函館へ連れてって」と相方さんに言うてました（笑い）。

いざ飛行機に乗り込んでソワソワしながら飛行機初搭乗の産駒を見ると、離陸前に寝はじめてしまいました。そして着陸の衝撃で目を覚まして「飛んでないやん」と不満そうに言うていました。それは君が寝ていたからやん（笑い）。もっと怖がると思っていたので（実際私は怖いので窓側には乗れません）大物になるかもしれないななんて思ったり思わなかったり（笑い）。こうして無事7年ぶりの函館に降り立つことが出来ました。

翌日はいよいよ函館競馬場へ。函館記念が行われるという事もあり、たくさんのファンの方々がいらっしゃいました。

ワクワクしながらパドックへ。お母ちゃんはあの場所でお馬さんをひいてたんやでなんて言っても産駒は知らん顔をしていましたが、私にとっては懐かしい場所。お客様側からのパドック観戦は新鮮でした。「平日は調教後にパドックに来て、スクーリングしたよな」なんて思い出にふけっていると「お家（お宿）帰ろう」と言い出す産駒。いやいや、今来たとこやし競馬見たいしと思っていると、産駒は馬場内にある遊具が目に入ったらしく「あそこに行く！」と言い出しました。何とか入場30分での帰宅は回避できました（笑い）。

しかしそこから、フワフワドームや遊具、しまいにはその辺りに生えている雑草に「大きくなってね」とお水をあげだしたのです（笑い）。函館といってもその日は湿度も気温も高かったので、先に音をあげたのは私でした。「もう、帰ろう」。そう言ったのは競馬場に着いてから3時間後の事で、せっかくの函館記念は結局お宿で観戦したのでした（笑い）。

残念ではありましたが馬場内から観戦するレースも、ファンの皆様の熱気も肌で感じることが出来て楽しい競馬旅行になりました。

翌日は函館山に登り景色を堪能して、北海道新幹線を見にいくことも出来ました。正直、産駒が一緒だと計画通りにはいかない事も多いですが、会いたい人に会えたし、食べたい物を食べられたので大満足な旅となりました。

夏競馬の思い出をたくさん書こうと思っていたのに、産駒との旅行のお話で終わってしまいました（笑い）。他のお話はまた別の機会に。

さて、いよいよ秋競馬がスタートします。産駒とゆっくりじっくり競馬観戦出来るのはもう少し先になりそうですが、この秋も懲りずに競馬場に行こうと計画しています（笑い）。競馬ファンの皆様と現地観戦で盛り上がれる事を楽しみにしております。

今回はこのあたりで。ごきげんよう。