私事ながら、今もはっきりと頭に残る３歳の記憶がある。自宅を靴で歩き回り、外出時には電車の線路上を歩行。近くの公園までタンクを持参し、水をもらいにいく…。１９９５年１月１７日。阪神・淡路大震災で、私が住んでいた兵庫・宝塚市は震度７の揺れに見舞われた。自宅は半壊。３歳での体験を鮮明に思い出せることに、大人になった今も事の重大さを感じている。

　２０１１年３月１１日、東日本大震災。被災地から遠く離れた関西にも、連日の報道で多くの情報が流れてきた。スポーツ界がさまざまな形で力を与えていたことも、はっきりと覚えている。まもなく訪れる震災から５回目の３月１１日。２０１６年、Ｊリーグではこの日に２カードが組まれた。ＡＣＬの日程が考慮されての、珍しい金曜ナイトゲーム。東京－神戸（午後７時、味スタ）とＧ大阪－大宮（同、吹田スタ）だ。Ｇ大阪の元日本代表ＤＦ今野泰幸（３３）は、はっきりとした口調で「特別な日です。忘れるわけがない」と言い切った。

　仙台市で生まれた今野は、Ｊ２東京所属時に東日本大震災に直面した。行動はすぐに起こした。震災後は宮城県に入ってサッカー教室を実施。鹿島ＭＦ小笠原らと被災地の訪問を継続してきた。そんな過去があり、試合２日前の今月９日には「最近は行けてないんですよ…」と故郷の様子を気にかけた。そこに偶然巡ってきたのが「特別な日」の大宮戦だ。震災以降、Ｊ１で３月１１日に試合が行われるのは、１２年の柏－横浜（柏）以来２例目。もちろん今野にとっては初めてのことだ。

　「『被災地のために』というのは、常に思っているんですよね。いいプレーをして、少しでも見てくれる人がいれば。できるときに、できることをやりたい」

　派手な宣言ではないが、ここでもはっきりと、決意を込めるように言った。今年のＪリーグで４チームだけに与えられた、３月１１日にプレーする権利。ＤＦ丹羽の故障により前節甲府戦でセンターバックに回った今野は「ホームでやるし、ここで勝つことが絶対」と新スタジアムでの初勝利も約束する。Ｇ大阪サポーターが喜ぶ先に浮かぶのが、被災地で応援する人たちの笑顔だろう。

　Ｊリーグでは全５３クラブによる復興支援募金「Ｊリーグ　ＴＥＡＭ　ＡＳ　ＯＮＥ　～５年目の、ＡＳ　ＯＮＥ　募金。～」を実施している。吹田スタでは午後４時からキックオフまで、３階コンコースのメーンスタンド側で選手も参加（午後５～６時半予定）して募金活動に臨む。今野が言った「できるときに、できることをやる」は、サッカー以外での復興支援にも当てはまるだろう。

　私も３年前の３月、福島・南相馬市でがれき撤去を手伝い、地元のみなさんと言葉を交わした。容易には表現できない現状。抱いた思いは今野の言葉と同じだった。５年前の大きな、大きな傷痕。「特別な日」のＪリーグが、選手、サポーター、関係者、それぞれの思いを発信する場になってほしい。【松本航】

　◆松本航（まつもと・わたる）１９９１年（平３）３月１７日、兵庫県生まれ。大体大ではラグビー部に所属し、１３年１０月に大阪本社へ入社。プロ野球担当から昨年１１月に報道部へ異動。サッカー、ラグビー、陸上など日々異なる競技の現場に足を運ぶ。