サッカー日本代表の森保一監督（53）が1日、国際親善試合パラグアイ戦（札幌ドーム）の前日オンライン会見に出席した。

4試合続く国際親善試合の初戦。「明日の札幌ドームの試合で、北海道の皆さんにいい試合をお見せして、元気になってもらえる、勇気をもってもらう試合にしたい」。試合が行われる北海道には、特別な思いがある。今から約4年前。18年9月6日、北海道胆振東部地震が発生した。

チリ代表との国際親善試合に臨むため、札幌市内のホテルに宿泊していた森保監督始めサッカー日本代表も被災。その際に、ホテルの従業員や北海道サッカー協会が手厚くサポートしてくれた。

「地震のあとに北海道の皆さんが、家族、家のことが心配な中、我慢して自分たちのことをサポートしてくれたことに、本当に感謝の思いを持っているし、一生その恩を忘れることはない」。

昨年6月にはU－24代表との試合が札幌ドームで行われたが、当時は無観客試合だった。「直接サポーターの皆さんの前で試合が出来なかったので、北海道の皆さん、全国から集まってくる皆さんに、ワクワクする試合、エキサイティングな気持ちになってもらえる試合がしたい」。感謝の思いとともに、勇姿を見せる。