元日本代表監督の岡田武史氏（５９）がオーナーを務める四国リーグＦＣ今治が、個性派の新監督を迎えた。吉武博文氏（５５）。１１年のＵ－１７（１７歳以下）Ｗ杯メキシコ大会では日本を１８年ぶりの８強に導いた。初めてクラブチームを率い、ＪＦＬ昇格に挑む知将の１年を不定期連載で追う。

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　吉武は、地域リーグでは異例の約４０人の報道陣を前にマイクを握っていた。１９日、今治市内で行われたＦＣ今治の方針発表会。監督として登壇し、至上命令のＪＦＬ昇格へ「重圧はあるが、観客をとりこにするサッカーを追求したい」。かつて世界の舞台で戦った男は落ち着き払っていた。

　オーナーの岡田から「かあちゃん」と呼ばれる。昨年から今治市内に借りた一軒家で共同生活。朝８時にミーティングが始まり、サッカー談議は、深夜まで及ぶ。会見では「今日は遅くなる」（岡田）「先にお風呂入ってます」（吉武）という、まるで共働きの夫婦のような日常も明かされた。

　１７人が退団、１６人が加入した新チームを任されて３週間になる。４月の四国リーグ開幕に備える宮崎キャンプを終え、ＪＦＬ切符を争う１１月の地域リーグ決勝大会に向けた強化の真っ最中。今まで育成畑を歩み、クラブのトップチームを率いるのは指導歴３４年目で初めて。「本当に楽しい。１日が短い」と笑顔で話す。

　リオ五輪出場を決めたＵ－２３日本代表の鈴木や植田を発掘し、１１年のＵ－１７Ｗ杯で１８年ぶりの８強に導いた。１３年の同大会は平均ボール保持率６８％という驚異的な数字を残して１６強。１４年に退任すると岡田から誘われた。肩書はＦＣ今治のメソッド事業本部長。仕事は、バルセロナなどの一貫指導法を基に日本人の組織力を最大化するサッカーの型「岡田メソッド」の構築。その責任者だった。

　試行錯誤した昨季は地域リーグ決勝大会１次ラウンドで敗退した。４時間後、早くも翌年を見据えた会議が開かれ、岡田から言われた。「何が足りないか考えなさい、という神様からのメッセージだ」。課題を突き詰める中、岡田メソッドの開発から実行に移す段階に入り、監督に昇格した。

　驚異のポゼッションで世界を驚かせた男が、日本の５部相当のリーグから再挑戦する。「ここでは毎日、練習できる。指導対象も大人。当然、Ｕ－１７代表時代よりもバージョンアップしたサッカーを構築して、お見せしないといけない」。

　四国リーグの開幕戦まで１カ月強。吉武の１年を追う。（敬称略）【木下淳】

　◆吉武博文（よしたけ・ひろふみ）１９６０年（昭３５）６月８日、大分県生まれ。大分上野丘高、大分大、同大学院をへて８３年に中学教諭に。８５年に赴任した明野中サッカー部を全国大会優勝に導く。Ｊリーグ大分Ｕ－１５コーチなどを歴任し、０１年にＳ級ライセンス取得。０６年に教職を離れ日本協会入り。Ｕ－１８代表を皮切りに１５～１７代表監督を歴任、１４年に退任。家族は妻と１男２女。