町田ゼルビアは、Ｊ２で優勝し１８年はＪ１で戦う湘南ベルマーレ相手に、シュート数で１０対７と上回るなど、戦い抜いた末に引き分けた。相馬直樹監督（４６）は「選手がアグレッシブに前に重心を置いてくれた。Ｊ１にいく湘南さん相手の姿勢は、僕は誇りに思う」と選手をたたえた。

　一方で、１６年の７位を大きく下回る１６位で今季を終え、監督５季目（通算では６季目）となる１８年を前に「僕が勉強しないといけない。やはり、マンネリといった部分は、いろいろな部分の中であるんじゃないか」と自身の改革の必要性を強く訴えた。

　この日は、前節１２日のレノファ山口戦まで７分け３敗と１０試合、未勝利が続いていた姿がウソのように、王者湘南を押し込んだ。前半３２分、ＭＦ平戸太貴（２０）が左ＦＫをＦＷ中島裕希（３３）の足元に送ると、中島がＤＦ山根視来を背負いながらターンして、右足でゴール。後半１５分に追いつかれたが、その後も、局面で体を激しくぶつけ合い、湘南相手に全く引かなかった。相馬監督は「もちろん、勝たなくてはいけないんですけど、終わった時に出し切った、やり切ったという試合を少しでも…全ては難しいけれど、いけることを選手は示した」と評価した。

　その上で、自らの変革の必要性について踏み込んで語った。

　相馬監督　（マンネリが）勝てるゲームがドローになったり、負けなくてもいいゲームをドローに持ち込めなかったりに、つながっているのかなと。もう１度、しっかりとリフレッシュして１年間、スタートから非常に長丁場の４２節ですけど毎試合、今日のような勢いで戦えるグループ、雰囲気をつくらなければいけないと感じています。その上で止める、蹴るであったり、戦術的にも徹底すべきところ、幅を付けるところも出てくると思う。一番は、グループのマインドをリセット、リフレッシュと言いますか…私自身が、そこを一番、持たないといけないかなと思っています。

　相馬監督が自らをどう変革し、チームをどう改革するか…。相馬監督にとって１８年は、２０年のＪ１ライセンス取得という目標を掲げるクラブから、強化の継続を託された手腕が問われる１年になりそうだ。【村上幸将】