昨季の世界選手権で10位と躍進した三浦璃来（19）木原龍一（29）組（木下グループ）が、自己ベストを更新する72・63点をマークした。3位で発進した。
ツイストリフトから2人そろっての3回転トーループ、スローの3回転ルッツにコンビネーションスピンと次々と技を決めていき、息の合った演技で本場米国の観衆から歓声と拍手を浴びた。
演技が終わると三浦はうなずき、木原は「良かったんじゃない！？」と両手で三浦の頭をポンポン。9月のオータムクラシックでマークしたSP72・32点を上回ったのを確認すると、両手を合わせ、こちらも息を合わせたかのように両拳を突き上げ、喜びを表現した。
試合後、木原は「大きなミスはなかったけど、レベルの取りこぼしはあった。ただ、ベストということは後ろの点（演技構成点）が伸びたのかな。細かいところでミスがあっても、ある程度の点数が出るようになったきた」と納得。三浦も「レベルの取りこぼしはあったんですけど」としつつ「ベストの演技じゃなくても70点台をいただけた。この2、3年の成長かなと思う。（演技構成点が）ほとんど8点台と評価していただけたことも、オータムからの期間での成長」と自信を口にした。
前日の公式練習後に「名前を売り出したい」と話していたが、木原は「まだ売り足りない。セールはしたくない。何％引きじゃなくて、もっともっと売っていきたい」と笑顔。SP3位で迎える翌23日（日本時間24日）のフリーに向けては三浦が「結果は重く受け止めず、自分たちらしく、明日は臨みたいと思います」と燃えれば、木原も「明日は順位よりオータムの自分たちを超えたい」。フリー131・74点、合計204・06の自己ベスト更新も目指す。【木下淳】
