女子ボートレーサーの魅力に迫る「ビューティフル・ボートレース」。今回は、野田彩加（18＝山口）を紹介する。中学２年で空手組み手の日本一に輝いた格闘少女がボートレースに挑戦。キュートな笑顔と果敢な走りでファンの心に一撃を見舞う。

元空手チャンピオン野田彩加

―５歳から空手

野田彩加（以下野田）　兄の影響で新極真空手の形と組み手を同時に始めました。防具を着けての寸止めなしの突き、蹴りの戦いだけど怖さはなかったですね。結果が出ることで夢中になれたし楽しかったです。

―中学２年に日本、アジアでチャンピオンにも輝き、将来も期待された空手をきっぱり辞めてボートレーサーの道へ

野田　小学校３年の時に両親に連れられて下関でボートレースをみて「私、ボートレーサーになる」と思ったんです。たまたま男女混合戦をやっていて、性別に関係なく戦ってる姿がかっこよかった。空手は中１に準優勝だった悔しさを中２で晴らして目標は達成したので、次の夢に向かおうと思いました。

中学時代は空手一筋（本人提供）

空手で日本一を争った試合（本人提供）

―ボートレース養成所の受験までに減量の苦労

野田　身長もあったし、筋力も付いていたので当時は58キロあった体重を１年かけて10キロ減らしました。ボクシングジムにも通ったし、炭水化物摂取を減らしました。学校の給食は食べずに家からゆで卵１個だけ持ってしのいだりしました。体力的には養成所に入る前の方がきつかった。

―養成所での苦労は

野田　両親から離れて生活するのが初めてだったので、すぐにホームシックにかかりました。メンタルがきつかった。でも８人いた同期女子と支え合って何とか修了できました。年齢は私より上だけど苦労を共にして仲良くしてくれます。

新人研修で集合した同期の女子５人。 左上が福山恵里奈、左下が吉田彩乃、真ん中が山口真喜子、 右上が中尾彩香（本人提供）

―ボートレーサーになって

野田　デビューしてからレースの失敗も多かったし、思うようにいかないことばかりだけど、９月にようやく勝てました。勝てばやっぱりうれしいですね、

―コロナ禍でオフがない

野田　デビューしてからずっとコロナ禍の自粛期間だったので、練習、レース以外はあまり出かけてないですね。コロナ禍が明ければ、旅行やショッピングに行きたい。

―18歳になって

野田　自動車免許を取りました。車を買ってドライブにも行きたいですね。女性の先輩方の美貌にも驚かされてメークにも興味があります。コスメ集めも趣味になりました。

大人になってメークにも興味津々（本人提供）

―好きな男性のタイプは　

野田　包容力があってリードしてくれる人がいいですね。彼氏募集中です。

―最後にボートレースの魅力とは

　野田　ライブでないと味わえないスピードと音の迫力ですね。ぜひ現場に足を運んで見て欲しいです。

◆野田彩加（のだ・あやか）　２００３年（平15）４月30日、山口県宇部市生まれ。１２６期として20年５月、徳山でデビュー、21年９月、三国で初勝利。昨年の獲得賞金は２８２万８０００円。今年は４７１万３０００円（11月２日現在）。１６４センチ、50キロ、血液型Ｏ。

※次回は12月14日更新予定