油津港でのペアボートに「ここでやるの？？？」

　６月のコラムの＜宮崎旬の情報＞でご紹介させていただいた、油津港まつり（宮崎県日南市）は、今年もたくさんのお客様でにぎわいました。

　なかでも、本場２４場以外で唯一行われる油津港でのペアボートは、今年で６回目を迎え、石川真二選手、落合純選手、犬童千秋選手、古賀智之選手、小川日紀太選手、大山千広選手（登録番号順）の６選手が、皆さんを油津の海へとご案内しました。

　当日はお祭りに来られたお客様の前で、大野理副市長をペアボートに乗せてのデモンストレーション走行もあり、■（■は崎の大が立の下の横棒なし）田恭平日南市長もマイクパフォーマンスで盛り上げるなど、本当に華やかなイベントでしたが、その準備はとても大変だったようです。

　まず、本場のボートレース芦屋から、前日に１０トンユニック（クレーンを搭載した型のトラック）にペアボート２艇を積んで、４～５時間かけて日南市へ到着。選手たちも現地に集合したら、試運転などをしながらブイの位置を決めます。

　これを真夏の南国宮崎（日南）でやるのですから、半日でみんな真っ黒。でも、翌日の“お客さんのために”と入念に安全をチェックしたり、乗りやすいように考えたりと、汗びっしょりになっての準備は夕方まで続いていました。

　当日は、お天気にも恵まれ、約６０人のお客様が「すごーい！」「はやーい！」「選手ってこれ以上で競ってるの！？」などの感想が聞こえてきて、本当にみんな楽しそう。

　今回、初参加の大山選手は、最初は「えっ！？　ここでやるの？？？」と少しびっくりしたそうですが、他では味わえないアットホームなペアボート乗船会に、「地域の活性化に少しでも役に立てて良かった」と話してくれました。

: 油津港まつりで水しぶきを上げて豪快に疾走するペアボート（芦屋ボート提供）

　また、特設会場では、「オラレ日南大使」の任命式もあり、犬童千秋選手、河野真也選手、日高逸子選手、石川真二選手、和合俊介選手、魚谷香織選手（参加回数順）の６人の選手が大使に就任しました。

: 「油津港まつり」でオラレ日南大使の任命式に出席した（左から）日南市の﨑田恭平市長、石川真二選手、犬童千秋選手、芦屋町競艇事業局の大長光信行局長、ボートレース振興会の香川洋一常務

　代表してあいさつを行った犬童選手は、前日に知ったとのことで、「えっ？　そうなの？　とびっくりしたけど、素直にうれしいです」と笑顔で「いただいた人生“初名刺”をいろんなところでたくさんの人に渡して、オラレ日南と日南市をＰＲしたい」と話してくれました。

　いつかまた、この＜日南でのペアボートができるまで＞をお伝えしますね。お楽しみに！

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　ペアボートに親子で参加した１２歳の女の子（石川あかりちゃん）は「大山選手に乗せてもらいました！　すっごく楽しかったし、大山選手のファンになりました。これからずっと応援します」と、もらった色紙を大事そうに持って帰って、自宅に飾ると話してくれました。

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