【競輪】神山雄一郎氏がファミマで買った引退１面「これ俺だよって言いそうに」／敢闘門の向こう側

競輪、楽しんでいますか？

27日、都内のホテルで日刊スポーツ新聞社制定「第38回競輪三賞」の表彰式が、ファン、関係者約150人を集めて盛大に行われた。古性優作に殊勲賞、脇本雄太に敢闘賞、郡司浩平に技能賞、石井寛子にガールズ最優秀選手賞、そして昨年いっぱいで現役を引退した神山雄一郎氏（以下、敬称略）に特別賞が贈られた。

: 日刊三賞を受賞した左から神山雄一郎氏、郡司浩平、古性優作、脇本雄太、石井寛子（撮影・栗田文人）

グランドスラマー神山と、3日前の豊橋G1全日本選抜Vでそれを超えるG1・6冠＋GPの「グランプリスラム」を達成したばかりの脇本が、時を置かずして顔を合わせるというのも天の粋な計らいか。2人は控室で歩み寄ると、満面の笑みで隣の席に着いた。

脇本が「神山さんを超えた？　とんでもない。G1を16勝なんて、その数字だけを取ってもとても追いつかない」と尊敬のまなざしを向ければ、神山は「普通に走ればワッキーに勝てる選手はいない。俺は一番強いと思っているよ。（記録は）すぐに追いつかれますよ」とたたえた。

: 思い出を語り合うグランドスラマーの神山雄一郎氏（左）とグランプリスラマーの脇本雄太（撮影・栗田文人）

話は盛り上がり、両者の連係や対戦の思い出へ。「確か、佐世保記念の2日目優秀戦で（前日に）付けていいか？　って聞いて連係したよな？　あの時は俺が勝ったんですよ」（神山）、「先行したけどあっさり差されましたね（笑い）」（脇本）と、今から約12年前、12年12月9日のレースを両者とも鮮明に覚えていた。

一方、対戦では「広島記念の2日目優秀戦で（神山を付けた）後閑（信一）さんが先行して（自分が）まくったんだけど、神山さんに軽く飛ばされました（笑い）」（脇本）、「そうそう、あの頃はまだ脇本が今ほどは強くなかったからね。だから（勝てたん）ですよ」（神山）と、さらに時をさかのぼった11年12月16日のレースを昨日のことのように振り返った。

世代も地区も全く違う両者だが、アスリートとして、競輪選手として、もともと相通じるものがあったのだろう。「話が弾む」とはまさにこのこと。2人の、心の底から楽しそうな表情が印象的だった。私も、こんな瞬間に立ち会えた幸運を思わずにはいられなかった。感謝。

さて、この後は控室でのこぼれ話。

神山が昨年暮れの自身の引退報道について、こんな笑える話をしてくれた。

: 「神山雄一郎引退」を報じる2024年12月25日付の日刊スポーツ1面

「（引退）会見の次の朝に、家の近くのファミマに行って（スポーツ）新聞を全部買ったんですよ。そしたら日刊スポーツさんが1面でドーンってやってくれていたじゃないですか。“良かったなあ”と思ってね。競輪が新聞の1面に載っけてもらうなんてなかなかないからね。うれしくて（店員に）“これ、俺だよ！”って言いそうになりました（笑い）」

飾らない人柄に乾杯！【栗田文人】