【天野保彦のオレに任せろ】

　ドル箱走路でＳＧゲットだ。「オレに任せろ」の天野保彦は４日目準決１１Ｒで、青山周平（３３＝伊勢崎）に本命を託す。３日目１０Ｒは豪快なカマシを決めて１着。マシンの状態はトップレベルだ。飯塚では１６年にＳＧオールスターを優勝するなど、抜群の実績を持つ。リズムの悪かった１７年から完全脱却し、得意コースで上昇気流に乗る。

　◆１１Ｒ　青山が一瞬で内枠勢をのみ込んだ。３日目準々決勝１０Ｒは、１周２角で早々と先頭に立つと、ゴールまで独走だった。２日目からの連勝を鮮やかなレースで飾り、「ちょ～うれしい」と笑みがはじけた。笑顔が出たときは、マシンは良好。「近況は雨が乗れていなかったし、試走の感じでは６、７着かと思った」。

　ジャッジは、いつも通りの辛口だ。「エンジンはまあまあ。重くて回転が上がっていない。セットが合っていない」。それでも、前向きなコメントも出た。「このレースができれば、いいのかなあ…。合ってなくても進んでくれるし」。

　飯塚コースにはめっぽう強い。ＳＧは１６年オールスターで優勝し、１３年オールスター、１６年全日本選抜では準優勝。１６、１７年にはＧ１ダイヤモンドレースを連覇した。飯塚用のセットを完全に把握。好結果が出た仕様を書き込んだ設計図を、引き出しから出せばＯＫだ。攻略法は分かっている。

　１６年末のＳＳ王座決定戦で落車負傷し、リズムを崩した。１７年は調整、レースともに本来の姿には遠かったが、１２月にＧ１のシルクカップ、ＳＧのＳＳ王座で準Ｖと善戦し、タイトル奪取は目の前に近づいた。

　走路はぶちか湿。３日目のレースで自信をつかんだのは大きい。しっかり準決を突破すると読む。相手は好調な雨巧者で、加賀谷、影山、佐々木をプッシュする。（２）－（６）（４）（５）－（６）（４）（５）（８）の９点でいく。