２０年東京五輪で指揮を執る森保一監督（４９）が就任２戦目で初勝利を挙げた。Ｕ－２０（２０歳以下）日本を率いてＵ－２３北朝鮮と対戦し、４－０で快勝。敗れた９日のＵ－２３タイ戦から先発１０人を入れ替えて中１日で修正し、前半５分の先制点を皮切りにゴールを重ねた。守っては初完封で１勝１敗とし、１５日の順位決定戦進出が決定。１３日のタイ－北朝鮮の結果次第で決勝か３位決定戦に進む。

　森保監督が、東京五輪への第１歩となる初勝利をつかんだ。感慨を尋ねられると「特にないです」と照れたが、すぐに「でも…」と言葉を続け「いろんな思いがあった。６日（森保ジャパン始動日）に集まって新たなチームとして立ち上がり、選手とスタッフで最善の努力をしてきた。結果が出て良かった」と仲間のことには心から喜んだ。

　前半５分、ＭＦ長沼が先制した。「１年半お世話になったので、やりたいことは分かる」という広島時代の教え子から右足でＶ弾を贈られると、１５分には法大の３５年ぶり総理大臣杯優勝の立役者、ＦＷ上田が頭で２点目。３７分にＭＦ井上、後半１１分に再び上田が決めた。代表経験ゼロの上田を先発に抜てきし、２発デビューと能力を引き出した。

　９日の初陣Ｕ－２３タイ戦は１－２の黒星発進。森保監督は３－６－１システムそのままに、先発１０人を入れ替えた。負ければ１次リーグ敗退の危機も「２３人でタイに来ている」と初戦ベンチ組を信頼。攻撃陣には「勇気を持ってプレスを外し、組み立てにトライしてほしい」。速攻、サイド攻撃、ワンタッチの連係、そして縦に速いパス。わずか５日間の練習で一通り意識させた形で４点を奪った。

　守備陣にはタイ戦の失点場面を映像で示し「勝負の肝の場面でチャンスを与えないように」。練習で「中を締めろ」と叫び、中１日で立て直して初完封。後半４３分からは今大会３種類目の陣形３－５－２もテストした。期待膨らむ勝利にも「北朝鮮は主力４人がＡ代表（東アジアＥ－１）で不在。本来の力ではない。次戦へ、もう次のステップアップへ気持ちが向いている」。らしく謙虚に、初勝利を東京への通過点にした。【木下淳】