日本（ＦＩＦＡランク５５位）が２大会ぶりの優勝に王手をかけた。今季ＪリーグＭＶＰ＆得点王のＦＷ小林悠（３０＝川崎フロンターレ）が代表１０試合目、ＤＦ昌子源（２５＝鹿島アントラーズ）が同９試合目で初ゴールを記録。ＤＦ植田、山本、三浦、ＦＷ土居の４人も代表デビューを果たすなど、２－１で中国（同６０位）を下した。２連勝で首位を守った日本は、１６日に１勝１分けの韓国（同５９位）と対戦し、引き分け以上で優勝が決まる。

　小林が待望の代表初ゴールを挙げた。０－０で迎えた後半３９分。ＦＷ川又のシュートのこぼれ球に飛び込んだ。相手ＧＫと五分五分のボールを奪うと、粘って反転しながら左足でシュート。ボールは狭い空間を通ってネットに突き刺さった。「ゴールは見えてなかったけど感覚で流し込みました」。取材エリアで川又から「オレのシュートが悠（小林）」と突っ込まれ、照れ笑いを浮かべた。

　試合中、シュートの場面では常に「入る時は入る、入らない時は入らない」と一喜一憂しないことを心がける。前半４分、６分と立て続けにシュート。枠をとらえられず「今日は自分の日じゃないかな」と思ったが、めげることなく打ち続けた。この日５本目のシュートが得点につながり「何とか最後、決められて良かった」と話した。

　所属の川崎Ｆでは昨季まで右ＦＷでプレーしていたが、今季は１トップが主戦場となった。リーグで得点王に輝き、チーム初タイトルに貢献した。中国戦でもクラブ同様、１トップで先発起用された。「川崎でやっているのは大きかった。１トップのイメージができていた」と話した通り、ヘディングでの競り合いやポストプレーで好機を演出した。ハリルホジッチ監督も背後への抜けだしや守備を評価し「かなり高いレベルで次への候補に入る」と太鼓判を押した。

　代表は今年３月のＷ杯アジア最終予選タイ戦の追加招集を最後にメンバーから遠ざかっていた。常に「自分は序列が一番下」と分析しながらも「（所属）チームで結果を残せば（代表に）つながる」と向上心を持ち続けた。アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）などタフな戦いを経て成長した。今季掲げた目標は「タイトル」「得点王」「代表での得点」。有言実行の姿勢を貫けば「一番下の序列」から一気にロシアまで駆け上がるかもしれない。【岩田千代巳】

　▼Ａ代表年長初ゴール　川崎ＦのＦＷ小林悠が、１２日の中国戦で国際Ａマッチ初得点。３０歳８０日での初得点は日本代表史上５番目の年長記録。１１年１０月１１日のタジキスタン戦でＤＦ駒野（磐田）が記録した３０歳７８日を抜いた。