日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）がインタビューに応じ、Ｗ杯（ワールドカップ）イヤーの１８年、成功への鍵を語った。１５年３月の就任以来、日本サッカーの発展と地位向上を願い、歯に衣（きぬ）着せぬ発言を続けてきた。６月１４日に開幕するＷ杯ロシア大会で決勝トーナメント進出へ－。日本サッカーに「島国根性」を捨て去るよう求めた。

　誤解は恐れない。言うべきことは言う。ほぼいつも言い過ぎるが、それがハリルホジッチという人。晴れのＷ杯イヤー。年頭に選手に求めるのは「Ｗ杯に向けた精神、Ｗ杯マインド」。そのためのメッセージもズバッと直球だった。

　「日本はこの島国の中に閉じこもって、その中で見えているものに満足してしまっている印象も受ける。日本のことを見下してはいない。ただ、欧州を見れば違うサッカーをプレーしている。たとえばパワー、スピード。そこに違いがある。日本人はテクニックがあるという評価があるが、スピードに乗って相手がいるところで発揮できて初めて、テクニックと言える」

　就任から間もない１５年４月。選手の体脂肪率に警告を発したが、いまだ国内組は合宿のたびに基準値とする９～１０％を上回る。「体脂肪率が高ければ、その選手は戦う準備ができていないということ。Ｗ杯レベルでは、少なくとも戦えない」。海外組はほぼ全員がクリアしている。選手が足りなくなるから呼んできたが、Ｗ杯に行きたければ絞り込めと再警告。ここにも「島国の常識」をあらためさせる必要が出ている。

　昨年１１月の欧州遠征で外した本田、岡崎、香川の３人のＷ杯行きについてはこう言った。「他の選手同様、Ｗ杯に向けての候補。ただ、まだ満足いくレベルではない。本田や香川に対して、メディアもイメージを作っているが、私はパフォーマンスのみを見ている」。絶大な信頼を寄せる長谷部主将もけがでプレーできなければ、当然呼ばないつもりだ。

　ここから、１次リーグで対戦するコロンビア、セネガル、ポーランドの過去４年分の映像をチェックし、同時に選手選考も進めていく。すべては「日本代表が果敢に戦い、ベストを尽くす。（国民の）みんなが誇りを感じられるようなチームに」するため。日本への厳しさは愛情の裏返し。集大成ともいえる仕事に取りかかる。【八反誠】

　◆バヒド・ハリルホジッチ　１９５２年５月１５日、旧ユーゴスラビアのボスニア・ヘルツェゴビナ生まれ。現役時代はフランス１部で２度の得点王になったＦＷ。旧ユーゴスラビア代表として８２年Ｗ杯スペイン大会に出場した。引退後はパリサンジェルマン、リールなどで監督を歴任。コートジボワール代表監督も務め、１４年Ｗ杯ブラジル大会ではアルジェリアを率い１６強に導いた。フランス・リールの自宅に愛妻と家族、愛犬コスモを残して日本では１人暮らし。シャンパンへのこだわりが強い。