日本サッカー協会が１８日、都内で会見を開き、ワールドカップ・ロシア大会壮行試合ガーナ戦（３０日・日産ス）の日本代表メンバー２７人を発表した。

　西野朗監督（６３）は、Ｊ１首位のサンフレッチェ広島からＭＦ青山敏弘（３２）を、２０１５年３月３１日の親善試合ウズベキスタン戦以来３年２カ月ぶりに代表に招集した理由について、「間違いなく最高のパフォーマンスをしている選手の１人」と説明した。

　西野監督は、Ｊ１で２位のＦＣ東京に勝ち点１０差をつけて首位の広島において、青山が「チーム事情を作っていると言っても言い過ぎじゃない、今の広島のサッカーを象徴する主将であり中心選手であり精神的な支柱」と高く評価。その上で「少し遠ざかってはいますけど代表の経験はありますし、高く評価しています。過去の実績、経験値プラス現状のトップパフォーマンス」と、１４年のワールドカップブラジル大会メンバーに入った経験に加え、今のパフォーマンスの良さを兼ね合わせて選んだと説明した。【村上幸将】