サッカーのU－17（17歳以下）アジア杯を制したU－17日本代表が3日、開催地のタイから帰国した。韓国との決勝で2得点し、得点王とMVPをダブル受賞したFW名和田我空（なわた・がく、鹿児島・神村学園2年）は、11月にインドネシアで行われるU－17W杯だけでなく、3年後の26年W杯カナダ・メキシコ・米国大会（6～7月）の出場に強い意欲をみせた。98年フランス大会の小野伸二以来となる10代でのW杯出場を思い描く、楽しみな新星が現れた。

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昨冬、高校1年生だった名和田の言葉に驚いたのを覚えている。「次のW杯、僕は20歳になる時だと思うんですけど、そこを狙いたいです」。16歳の少年は、大きな志を持っていた。

才能は周囲も認める。U－20日本代表でボルシアMGに所属するFW福田師王は、神村学園の2学年上の先輩にあたる。世代NO・1ストライカーが「うらやましいですよ。1年生で背番号10を背負ってて。みんなが信頼してます。良いところにボールを出してくれるんですよ」と舌を巻いていた。豊富な運動量も売りで、両サイド、中央でも起点が作れる。神村学園は準々決勝に進むまで4得点も、全て途中出場だった名和田がピッチに立ってから奪ったものだった。当時の栢野（かしわの）裕一監督代行も「ジョーカー」と最大の褒め言葉を送っていた。

あれから半年、名和田は通算5ゴールで大会得点王と大会MVPをとった。ビッグマウスはだてじゃない。【只松憲】