【ドーハ23日＝佐藤成】森保ジャパンが新たな優勝への道を切り開く。サッカー日本代表（FIFAランキング17位）は、今日24日にアジア杯カタール大会1次リーグ第3戦でインドネシア代表（同146位）と対戦する。第2戦のイラク戦は1－2で敗戦。各チーム3試合制となった92年大会以降、第2戦で黒星を喫したチームが優勝したことはない。引き分け以上で2位での決勝トーナメント（T）進出が決定する一戦を前に、当地で前日会見に臨んだ森保一監督（55）は、まず目の前の試合に集中することを強調。その先に3大会ぶり最多5度目Vを見据える。

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「優勝確率0％」からの逆襲だ。森保監督は「まずは明日のインドネシア戦に集中して全力で戦いながら、前進して行ければと思います」と引き締めた。そして「日本がいい歴史を積み重ねている国で、我々が次に続いていけるようにしたい」と、11年大会で優勝した地、カタールでのアジア制覇をもくろんだ。

過去の失敗は繰り返さない。今大会はここまで、日本をリスペクトし、全力で挑んでくる相手の圧力をもろに受けて劣勢に立たされる場面が目立つ。森保監督は「死に物狂いで戦ってくる中、そこを上回っていく力をつけなければいけない」。そのために、隙を見せない試合運びを徹底。イラク戦で課題だったセカンドボールの回収についても、ピッチ内での攻守のバランスを話し合い、意思統一した。

対戦相手の分析はしっかり進んでいる。初戦ベトナム戦のように5バックで守り固めてくることが想定され、DF板倉は「年齢的にも若い選手が多く、タフに戦ってくるという印象」。さらに「あとは前の選手に、個人でゴリゴリとスピードと勢いで突破を試みようとする選手もすごく多いと感じたので、そこの準備はしないといけない」と警戒した。

イラク戦で1得点に終わった攻撃陣も奮起が必須だ。MF遠藤は「相手がブロックを引いてる中でもチャレンジするボールをもっと入れてもいいと思うし、ミドル（シュート）を打ってもいいと思う」。MF久保は「前半の15分ぐらいは無理やり下がってでもボールを受けて、チーム全体で押し上げていきたい」とイメージを膨らませた。

指揮官も「さらにチーム力を高めるためのトレーニングを明日の試合に向けてできた」と力を込めた。自信を持ってインドネシアを倒し、新たな優勝ルートを開拓する。