２０１４年Ｗ杯ブラジル大会アジア３次予選開始まで２週間を切った中、ザックジャパンの対戦国が急きょ変更される緊急事態に陥った。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は１９日、Ｗ杯アジア３次予選Ｃ組で日本と同組のシリアの予選出場資格剥奪を発表した。シリアがスウェーデンから国籍変更した無資格の選手を２次予選で出場させたため。代わって２次予選でシリアに敗れたタジキスタンがＣ組に入る。日本はアジア杯で苦戦したシリア（ＦＩＦＡランク１０４位）ではなく、１０月１１日にホームで、１１月１１日にアウェーでシリアより格下のタジキスタン（同１４２位）と対戦する。

　勝負の３次予選開始まで約２週間。このタイミングでザックジャパンにとって、まさかの対戦国の変更が発生した。ＦＩＦＡはこの日「シリアが２０１４年Ｗ杯ブラジル大会予選を失格となり、３次予選にはタジキスタンが出場することになった」と正式声明を出した。

　シリアは６月２３日と２８日に行われた２次予選タジキスタン戦２試合に、スウェーデンから国籍変更をしたＦＷジョージ・モウラド（２８）を出場させた。

　だが、モウラドは０５年にスウェーデン代表としてＷ杯欧州予選２試合に出場しており、ＦＩＦＡが国籍変更の際に定める「Ｕ－２０からＡ代表までの公式戦のいずれかに１度でも出場した選手は他国の国籍を取得しても、他国の代表にはなれない」という規則に抵触していた。シリアはスウェーデン協会の了解を得ていると主張しているが、ＦＩＦＡは予選出場資格の剥奪という「厳罰」を決定した。

　シリアは自らの正当性を主張するためにスポーツ仲裁裁判所に提訴する方針を示しているが、ＦＩＦＡ側は今回の決定は絶対という姿勢を示している。そのため、日本は１０月１１日に長居スタジアム、１１月１１日にアウェーでシリアと対戦の予定だったが、急きょタジキスタンとの対戦に変更された。未知の対戦相手の対策にこれから奔走することになる。

　ただ、ザックジャパンにとっては朗報になるかもしれない。シリアは日本が苦手とする堅守速攻の中東スタイルを貫くクセ者で、１月のアジア杯１次リーグでは２－１で勝利も大苦戦した。一方でタジキスタンはＦＩＦＡランクでもシリアより４０位近くも下に位置している。シリアの場合は政情不安のため直前までアウェーの試合開催地が決まらない可能性もあったが、タジキスタンなら余計な心配は必要なくなる。

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会出場国の北朝鮮、アジア杯４強のウズベキスタン、くせ者シリアという「死の組」だった日本が、シリアの代わりにタジキスタンが同組となれば、油断できないものの、実力的に完全な格下との対戦が加わる。

　日本協会はこれから急いで分析や移動方法なども含めタジキスタン対策を進める。組み合わせ決定時にザッケローニ監督は「対戦相手も日本をアジア王者として研究して向かってくると思うが、１試合１試合に集中して戦っていく」と話していたが、この混乱が日本にとって追い風になるか、今後の情報収集と準備にかかっている。