スペイン代表のデラフエンテ監督（65）が、FIFAワールドカップ2026（W杯）北中米大会の準々決勝でベルギーに勝利した後、会見で「我々がフランスに2連勝している世界で唯一の代表チームであることは、決して偶然ではない」と自信をうかがわせた。
スペイン（FIFAランキング3位）は10日（日本時間11日）に米ロサンゼルススタジアムで行われたクオーターファイナルでベルギー（同8位）と対戦。中盤の大黒柱であるMFペドリ（バルセロナ）をベンチに置きながらも序盤からボールをキープし、前半30分にDFペドロ・ポロ（トットナム）が右サイドから入れたクロスをMFダニ・オルモ（バルセロナ）がシュートした。
これは名手クルトワ（レアル・マドリード）に防がれたものの、はじかれたボールをMFファビアン・ルイス（パリ・サンジェルマン）が蹴り込み、待望の先制点を記録した。
ところが前半41分、FWデケテラーレ（アタランタ）にヘディングシュートを決められ、今大会6試合目にして初失点を喫した。
後半もスペインが主導権を握る展開となった中、終了間際にDFクバルシ（バルセロナ）のミドルシュートを、負傷交代を余儀なくされたクルトワの代わりに投入されたラマース（マンチェスター・ユナイテッド）がファンブル。これを途中出場のMFミケル・メリーノ（アーセナル）が押し込み、スペインが2−1で勝利した。
14日（日本時間15日）の準決勝でフランスと対戦する。デラフエンテ監督は試合のインタビューで「こんなにも献身的なチームを指揮できてきていることを改めて誇りに思う。我々は、より落ち着いていて、勝利するのにふさわしかった。勝つことがいかに難しいかを評価すべきだ」とコメントした。
決勝点を記録したミケル・メリーノについては「多くの長所があり、世界トップクラスの選手だ。この戦術やスタイルにうまく合っている。彼を擁せて幸運だよ。我々が必要とした時、いつもいてくれる」と称賛した。
準決勝については、「もちろん我々はフランスに勝つことができる。彼らも同じように不安を感じているはずだ。偉大な代表チーム同士の対戦だからね。我々がフランスに2連勝している世界で唯一の代表チームであることは、決して偶然ではない。我々はそれを成し遂げたが、今回は違う展開になるだろう」と言及した。（高橋智行通信員）
