J2札幌のMF中原彰吾(20)が、今日1日J2金沢(完全非公開)との練習試合へ向け、気合をみなぎらせた。熊本2次合宿中は、常に主力組のトップ左を担った。同ポジションで練習を重ねた元日本代表MF小野伸二(35)が負傷離脱し「伸二さんの分も活躍できるように頑張りたい」と、迫る開幕を前に決意を込めた。

 もう、弱い自分とはおさらばだ。28日、熊本県民総合運動公園で行われた練習では、くさびのパスからの連係を入念に確認。これまで、2次合宿中の実戦3試合すべてで、主力組の1本目トップ左に入ったが、再三、決定機を逃した。練習では華麗に決まるシュートが、試合になった途端、枠の中に入らない。昨季、昇格の可能性が消滅したJ2福岡戦でも、1対1の場面を逃して涙した。「悔しい思いをしているので、まず1点取れるよう、常に意識している」と、貪欲に得点にこだわる。

 「伸二さんから『お前はライバルだ』と言われて、負けたくないという気持ちでやってきた」。偉大な先輩から吸収したすべてを実戦にぶつけ、初の開幕メンバー入りを確実にする。【中島宙恵】