東京のＵ－２３（２３歳以下）日本代表ＭＦ中島翔哉（２１）が、アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のプレーオフ（ＰＯ）を欠場する見込みとなった。２日、東京・明治神宮で行われた必勝祈願に参加。しかし、練習は１週間のオフをチームから与えられたため、９日に味スタで行われるＡＣＬ出場権をかけたＰＯは回避する方向。無休でアジアの頂点まで走り続けた体を１度リフレッシュさせる。

　昨季天皇杯準々決勝まで勝ち上がったチームは１２月２６日までシーズンがあった。敗退後は、国内合宿を行う同代表に合流。年明け２日深夜には、Ｕ－２３アジア選手権が開催されたドーハへと向かい１月３０日の決勝まで戦い続けた。優勝とＭＶＰの活躍も「厳しい試合も多くどっちに転んでもおかしくなかった」と振り返る緊張感の戦い。国際サッカー連盟の規定では、シーズン終了後に２週間の連続したオフの権利を与えられており、疲労度などを考慮し１週間のオフとなった。

　「まずはサッカーを楽しんでゴールを取る選手になりたい。自分が勝たせられるようになれれば」とＪ１の舞台に、その先のリオデジャネイロ五輪を重ねる。根っからのサッカー小僧にとって苦痛の１週間となりそうだが、しばしの休息を経て東京に戻ってくる。【栗田成芳】