セレッソ大阪小菊昭雄監督（48）は22日、23日のアウェー神戸戦に向けたオンライン取材に応じた。

今季リーグ戦も残り7試合。6位C大阪は、勝ち点7差で首位神戸を追う。

負ければ逆転での初優勝が絶望的となるだけに、指揮官は「（優勝争いに）生き残れるかの大一番になる」と、自分たちの立ち位置を表現した。

小菊監督にとって、神戸吉田孝行監督（46）は、同じ高校サッカーの名門・滝川二出身で1学年違いの後輩になる。2人の初対決が実現した6月10日は、ホームの小菊監督が2－1で先勝した。2度目となる今回は、母校のある神戸市内での対決になる。

ノエスタの観客席には2人の恩師、滝川二初代監督の黒田和生さん（74）が観戦に訪れる予定。

2人の直接対決を初めて見る恩師に向けて、小菊監督は「黒田先生からサッカーを通して、私たちは学んだ。サッカーの素晴らしさ、選手が精いっぱい戦っている姿を届けられれば、先生も喜んでくださる。熱い試合を展開したい」と、真っ向勝負を誓った。

指揮官として、ともにリスペクトし合う吉田監督に対しては「明日、しっかりと（試合前の）握手で熱い思いを伝えたい」という。

もちろん、優勝を目指す上で私情をピッチで出すことはない。「（残り試合は）総力戦で挑まないと、勝ち点は積み上げることはできない。全員の思いを背負って戦っていきたい」。あくまでもC大阪の全責任者として、勝利を目指す。

滝川二は神戸市西区にある私立で、サッカー部の創部は1984年（昭59）。過去21度出場の全国高校選手権では10年度に優勝するなど、屈指の名門だ。

主なOBは木場昌雄、波戸康広、加地亮、岡崎慎司、金崎夢生らそうそうたる人材を輩出してきた。

部訓の「怯（ひる）まず　驕（おご）らず　溌剌（はつらつ）と」の精神は、今も小菊監督が自身の信条としている。

今回の試合は、DAZN（ダゾーン）の解説を滝川二出身で、元ガンバ大阪DFの木場昌雄さん（49）が務める。サッカー部時代は木場さんが3年生、小菊監督が2年生、吉田監督が1年生という関係だった。解説では両指揮官の当時のエピソードも聞けそうだ。