香川真司の所属するドルトムントが開幕から第９節まで首位の座を守り、近年と一味違うものになるかと思われた今季のブンデスリーガ。しかし第２１節が終了した時点で、首位バイエルン・ミュンヘンと２位レバークーゼンの勝ち点差は１８にまで拡大しており、よほどのことがない限りＢミュンヘンのリーグ優勝という見慣れた光景は、今シーズンも避けられそうにない。「前人未到の６連覇達成」といえば聞こえはいいのかもしれないが、Ｂミュンヘンの圧倒的な強さがブンデスリーガに退屈さをもたらしているのも事実なのだ。

　そんな状況を打破しようと声を上げたのは、約２０年間にわたりレバークーゼンの幹部を務め、ブンデスリーガを運営するドイツ・フットボールリーグ社（ＤＦＬ）やドイツサッカー連盟（ＤＦＢ）でも役職に就いていたウォルフガング・ホルツホイザー氏だ。同氏は「Ｓｐｏｒｔ１」とのインタビュー内で、「リーグ戦終了後に優勝決定戦を行うほうが良いと私は考えている。そうすればタイトル争いがより面白くなるし、サッカー面だけでなく財政的な面からも、トップチームとその他のチームの差が減少するはずだ」と、プレーオフ制度の導入を提案している。

　お隣オーストリアも南野拓実のザルツブルクが現在４連覇中で、さらに過去１０シーズンのうち７度も優勝を飾るなど、ドイツと同様の問題に直面している国の１つ。しかしオーストリア・ブンデスリーガは２０１６年１２月にプレーオフの導入を決定。２０１８－１９年シーズンからは、ホーム＆アウェーの総当たり２回戦を行った後、上位６クラブで優勝と欧州チャンピオンズリーグ出場権を争うリーグ戦、そして下位６クラブで欧州リーグ出場権と残留をかけてリーグ戦を行うことになる。（２０１８－１９年シーズンから１部のチーム数は１０から１２に増加する）

　オーストリア・ブンデスリーガ運営部のトップを務めるラインハルト・ヘロビッツ氏は、大衆紙「ビルト」の取材に対し、こう答えている。

　「“優勝を予約しているクラブ”というのは多くのリーグに存在している。シーズンの半分が終わった時に優勝の行方が分かってしまうような状況で、ファンがワクワクできるだろうか？　私はそう思わない。だから我々オーストリアは、リーグのシステムを変えることにしたんだ。これについてはたくさんの同意を得ることができ、そしてクラブや選手からの反対意見はほとんどなかったと感じている」

　ただし、ビルト紙電子版が７日から行っているプレーオフ導入の是非を問うオンラインアンケートでは、９日２３時現在で２万９９８９票が集まり、賛成２０％に対し反対が７３％。Ｂミュンヘンの独壇場ではあるものの、ドイツのサッカーファンがこの制度に納得するのはまだとうぶん先になりそうだ。