【北京２１日＝益田一弘】陸上の世界選手権北京大会が今日２２日、開幕する。男子１００メートル予選で高瀬慧（２６＝富士通）が短距離陣の先陣を切って登場する。この日はメーン会場で前日練習を実施。桐生、山県らが欠場する中で１００メートル、２００メートル、４００メートルリレーの３種目でエース格として期待される男は、予選から同１００メートルの自己ベスト１０秒０９を更新する。

　真ん中の４レーンに堂々と陣取った。高瀬は、号砲に合わせてスタート練習を行った。大会前日のスタジアム。低い姿勢で飛び出し、加速する。大会第１日の男子１００メートル予選に唯一の出場。「日本の流れを作りたいと思う。１本目から自己ベストが出る状態にある」と、絶好調を宣言した。

　５月に向かい風０・１メートルで１０秒０９を記録。向かい風で日本人が出した初の１０秒０台で、公認記録となる追い風２・０メートルならば９秒台が視野に入るタイムを出している。この日は「鳥の巣」のトラックをチェック。「基本的に軟らかいので、スパイクのピンが刺さって跳ね返る。走りやすい」。地面をグッと捉えるパワフルな走りにうってつけだ。

　悔しさを糧にしてきた。１２年ロンドン五輪の４００メートルリレーはメンバー外だった。同年６月の日本選手権２００メートルで初優勝して当然、出場できると思っていた。しかし代表集合の直後に、首脳陣にこう言われた。「４継（４００メートルリレー）だったら補欠、出番はない。マイル（１６００メートルリレー）なら出られる。どっちがいい？」。２００メートルの日本王者が五輪本番を走る前から補欠扱い。「だったら僕はマイルでいきます…」。高瀬は「納得できなかったですね。今でも思います」と当時を振り返る。

　今大会を前にした代表選手の寄せ書きには「１００、２００、４×１００（４００メートルリレー）　高瀬慧」と記した。もうリレーの補欠や、けがをした誰かの代役に甘んじる気はない。

　北京入り前には東京・銀座の美容院で勝負ヘアを整えた。大目標は２００メートルでの決勝進出だが「１００メートルもファイナルのチャンスがある。記録を狙っていく」と力強く言い切った。同種目の決勝に必要とされる９秒台を視野に入れて、先陣を切る。【益田一弘】