ダイヤモンドリーグ唯一のアフリカ開催の大会。絶好調のノア・ライルズ（２０＝米国）らが出場する男子１００メートルが、“ポスト・ボルト”争いのレースとして注目される。また、女子走り高跳びで４５連勝中のマリア・ラシツケネ（２５＝ロシア／個人参加）ら、昨年のロンドン世界陸上金メダリスト６人がエントリーした。日本からは男子１００メートルに桐生祥秀（２２＝日本生命）、女子５０００メートルに鍋島莉奈（２４＝ＪＰ日本郵政グループ）の２人が出場する。

　男子１００メートルは米国勢３選手が優勝候補。９秒８８の今季世界最高で並ぶライルズとロニー・ベイカー（２４）、昨年のロンドン世界陸上銀メダルのクリスチャン・コールマン（２２）に９秒８台前半が期待できる。

　今季の充実ぶりではライルズが一番だろう。全米選手権１００メートルを制し、１９秒６９の今季世界最高を出している２００メートルでダイヤモンドリーグに３連勝している。

　ベイカーも負けていない。全米選手権こそ０・０２秒差でライルズに敗れたが、ダイヤモンドリーグの１００メートルは３勝しているのだ。

　コールマンは３月の世界室内６０メートルで優勝。２月の全米室内優勝時には６秒３４の室内世界新を叩き出した。自己記録の９秒８２は昨年出したものだが参加選手中一番だ。

　ライルズは２００メートル出場が多く、コールマンは全米選手権を欠場するなど出場試合数を絞っているため、３人が同じ１００メートルを走るのはラバト大会が初めて。その点でも注目が集まる。

　桐生は昨年日本人初の９秒台となる９秒９８をマークしたが、今年６月の日本選手権１００メートルは３位と敗れた。昨年のロンドン世界陸上に続きアジア大会も個人種目代表を逃し、記録的にも１０秒１５がシーズンベストにとどまっている。

　だが、きっかけさえつかめば一気に記録を伸ばせる感触がある。今季最も強い選手たちとのレースとなるラバト大会で、桐生のスイッチが入る可能性はある。日本人２度目の９秒台を出し、世界と勝負するレースとしたい。

　鍋島が出場する女子５０００メートルも豪華メンバーだ。ロンドン世界陸上金メダリストのヘレン・オビリ（２８＝ケニア）や、１５００メートル世界記録保持者のゲンゼベ・ディババ（２７＝エチオピア）らがエントリーしている。

　鍋島は５月に４大会５レースを連戦し、そのうち３レースで自己新をマーク。５月最終戦のダイヤモンドリーグ・ユージーン大会では１５分１０秒９１の自己新で９位と健闘した。

　６月の日本選手権に２連勝し、昨年のロンドン世界陸上に続いてアジア大会代表入りを決めた。今季を「ステージをワンランクアップさせるシーズン」（高橋昌彦監督）と位置づけ、ラバト大会に挑戦する。

　ユージーンでもディババ、オビリが出場していたが、鍋島は優勝したディババとは５４秒差をつけられた。

　鍋島も桐生も、世界との差を縮める大会としたい。

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する単日、または２日間開催では最高カテゴリーの競技会シリーズ。２０１０年に発足し、一昨年までは年間総合ポイントで各種目のツアーチャンピオンを決定していた。昨年からシステムが変更され、ファイナル大会出場者を決めるクオリファイリング大会として１２大会を実施し、１６種目ずつを行うファイナル２大会の優勝者がダイヤモンドリーグ優勝者となるチャンピオンシップ形式になった。各クオリファイリング大会の種目別賞金は３万ドル（１位１万ドル～８位１０００ドル）で、各種目は年間４～６大会で実施される。各大会のポイント（１位８点～８位１点）合計上位８人（種目によっては１２人）がファイナル大会に進出。ファイナル大会の種目別賞金は１０万ドル（１位５万ドル～８位２０００ドル）で、年間優勝者には賞金５万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈されるのに加え、来年の世界陸上への出場権が得られる。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝で行われるため、緊張感あるレースがスピーディーに続く。また、オリンピックや世界陸上のように１種目３人という国毎の出場人数制限がないため、ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目など、五輪＆世界陸上よりレベルが高くなるケースもある。