２０１８年のダイヤモンドリーグも残り３戦。８月３０日のチューリッヒ大会と同３１日のブリュッセル大会は全種目の最終戦が２大会にわけて実施され、今シーズンのダイヤモンドリーグ・チャンピオンが決定する大会だ。

　バーミンガム大会が通常戦としては最後のダイヤモンドリーグとなる。盛り上がりそうなのが女子２００メートルで、地元の新鋭選手と昨年の世界陸上メダリストたちと対決する。男子走り高跳びでは戸邊直人（２６＝つくばツインピークス）が上位を狙う。

　８月上旬に行われたヨーロッパ選手権で話題を集めたのが、ディーナ・アッシャー・スミス（２２＝英国）のブレイクだ。女子１００メートルと２００メートルの個人種目２冠を、１０秒８５と２１秒８９のダブル今季世界最高で達成した。

　メイン種目の２００メートルは１５年の２２秒０７が自己記録だった。同年の北京世界陸上と１６年のリオ五輪は連続５位、昨年のロンドン世界陸上は４位でメダルに届かなかった選手である。

　今季は１００メートルで１０秒９台を２度マークし、ダイヤモンドリーグでは６位・２位・１位と順位を上げた。スピード強化がヨーロッパ選手権の快走につながった。

　今季前半は２００メートルにあまり出ていなかっただけに、今大会でさらに記録を縮める可能性がある。

　そのアッシャー・スミスの快進撃を止めようと、昨年の世界陸上メダリスト全員が出場する。

　金メダルのダフネ・シュキッパーズ（２６＝オランダ）は２１秒６３のヨーロッパ記録（世界歴代３位）保持者。ヨーロッパ選手権では０・２５秒差の２位だったが、雪辱を期しているはずだ。

　銀メダリストのマリー・ジョゼ・タルー（２９＝コートジボワール）は、昨年の世界陸上は１００メートルでも銀メダルを獲得した。今季も１００メートルで活躍し、シーズンベストは１０秒８５とアッシャー・スミスと同タイム。ダイヤモンドリーグでは出場した４試合全てに勝っている。

　そして世界陸上銅メダルのショーネー・ミラー・ウイボ（２４＝バハマ）は、２年前のリオ五輪は４００メートル金メダリスト。２００メートルでも２１秒８８とアッシャー・スミスを上回っている。

　勢いで勝るアッシャー・スミスがメダリスト３人を抑えるのか、実績のある３人がメダリストの意地を見せるのか。バーミンガムで一番の注目を集めそうだ。

　戸邊は７月に２メートル３２の国外日本最高をイタリアで跳び、日本記録にも１センチと迫った。その記録で出場が認められた９日後のダイヤモンドリーグ・モナコ大会では２メートル２７で４位。モナコで獲得したダイヤモンドリーグ・ポイントは５点で、現時点でも年間順位で１２位につけている。

　バーミンガムは今月末のアジア大会に向けての最終調整試合という位置づけだが、２メートル３３の日本記録更新も十分期待できそうだ。

　この種目では２メートル４０を跳んでいる２選手が、ケガとドーピング違反で今シーズン後半は出場していない。バーミンガム大会はマテウス・プルジビルコ（２６＝ドイツ）が自己記録、シーズンベストとも２メートル３５で参加選手中トップ。

　ヨーロッパ選手権優勝と勢いに乗るが、戸邊との記録差は３センチ。２人は昨年２月に室内の試合で直接対決があり、そのときもプルジビルコが２センチ差で勝っているが決定的な差ではない。

　戸邊が優勝争いに絡む可能性は十分ある。バーミンガムの好成績で、アジア大会金メダルへ弾みをつけたい。

 

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する単日、または２日間開催では最高カテゴリーの競技会シリーズ。２０１０年に発足し、一昨年までは年間総合ポイントで各種目のツアーチャンピオンを決定していた。昨年からシステムが変更され、ファイナル大会出場者を決めるクオリファイリング大会として１２大会を実施し、１６種目ずつを行うファイナル２大会の優勝者がダイヤモンドリーグ優勝者となるチャンピオンシップ形式になった。各クオリファイリング大会の種目別賞金は３万ドル（１位１万ドル～８位１０００ドル）で、各種目は年間４～６大会で実施される。各大会のポイント（１位８点～８位１点）合計上位８人（種目によっては１２人）がファイナル大会に進出。ファイナル大会の種目別賞金は１０万ドル（１位５万ドル～８位２０００ドル）で、年間優勝者には賞金５万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈されるのに加え、来年の世界陸上への出場権が得られる。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝で行われるため、緊張感あるレースがスピーディーに続く。また、オリンピックや世界陸上のように１種目３人という国毎の出場人数制限がないため、ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目など、五輪＆世界陸上よりレベルが高くなるケースもある。