＜岐阜国体：陸上＞◇９日目◇７日◇岐阜長良川競技場

　少年Ａ男子５０００メートルはヒラム・ガディア（仙台育英高２年）が１３分５９秒７０で優勝。日本人のトップ集団から抜け出した西山雄介（伊賀白鳳高３年）が、終盤でガディアとの差を詰め１４分０３秒１２で２位に入った。

　個人種目で日本人１位となった西山の次の目標は、１２月の全国高校駅伝で３位以内に入り「亡くなった町野先生にメダルを届けること」だ。

　伊賀白鳳高の監督を務めていた町野英二氏は、同高を駅伝の強豪校に育て上げた指導者（全国高校駅伝に２３回出場）。マラソンで２時間９分５８秒の記録を持つ野田道胤（当時Ｈｏｎｄａ）、昨年のニューイヤー駅伝優勝メンバーの高林祐介（２５＝トヨタ自動車）らが同高から巣立った。指導手腕を買われて定年退職後も監督を務めていたが、今年６月に肝臓がんのため６２歳で他界した。「町野先生の全国高校駅伝最高順位が４位。お通夜に出たときに、“３位以内に入ります”と誓いました」

　駅伝は個々の選手のタイム合計では決まらない、チームスポーツ特有の力が働く。「今日はスタンドにチームメイトも応援に来てくれたのですが、自分の走りでチームに勢いをつけられたと思います」

　チームメイトにはインターハイ１５００メートルで８位入賞した畔柳隼弥（３年）もいる。西脇工高、豊川工高らの前評判が高い今年の高校駅伝だが、伊賀白鳳高も目が離せない存在になりそうだ。