＜高校ラグビー：大阪桐蔭２９－１５青森北＞◇２８日◇１回戦◇花園
大阪桐蔭（大阪第３）が青森北（青森）をシーソーゲームの末、逆転で破り、花園出場７大会連続の初戦突破を決めた。甲子園春夏連覇のエース、阪神ドラフト１位藤浪晋太郎の同級生、フランカー中川竜斗、プロップ谷峻輔（ともに３年）らが勝負どころでトライを決めた。硬式野球部との“アベック全国制覇”へ、第１歩を踏み出した。２回戦は明日３０日に行われ、４連覇を狙う東福岡などシード校が登場する。
窮地を救ったのは、やはり３年だった。７－０から、雨にぬれたボールにミスを連発…。７－１５の後半１２分、ロック沖原が反撃のトライを決めて、３点差。今度は副将のフランカー中川が走った。敵ゴール前左中間１５メートルのラック。青森北がタッチキックを狙って後方に出したパスが乱れる。殺到する仲間とともにインゴールでボールを抑え、逆転トライだ。残り２分には、途中出場のプロップ谷がラックサイドをつき、決定的なトライを奪った。
出場７大会連続の初戦突破を決めた。綾部正史監督（３７）は「雨やからパスが放れんようじゃ、目指す展開ラグビーはできません」とこぼしつつ、勝ちきった点は満足そうだ。「大きかった。ああいうことは起きる。すごくよかった」と敵のミスを突いた中川ら、正念場で集中力を発揮した選手をほめた。
３年部員は、甲子園春夏連覇した野球部の３年部員と３年間、同じクラスで過ごした。ＳＨ圷（あくつ）主将は前夜、藤浪から「アベック優勝しようや」と激励メールを受けた。「１２月に入って、あいつも阪神の仕事で忙しいんか、全然顔を合わせてないんですけど。久々のメールでした」とうれしそうだ。
谷は夏過ぎ、藤浪と部活用のＴシャツを交換した。きっちりサイン入りだ。「着てません。タンスにしまってます」。トライを決めた今では“縁起物”だ。
夏の甲子園決勝は応援に行った。逆に今大会の大阪予選決勝は応援に来てくれた。同じ大阪桐蔭の体育会系として、負けてはいられない。中川は「野球部とはほんまに仲いいですよ。でも、やっぱり悔しいし」という。目標は最低ベスト８。過去６回の出場で３回戦敗退５回の歴史をまずは塗り替える。そして…。明日３０日の２回戦はＢシード国学院久我山（東京第１）だが、決意は少しも揺るがない。【加藤裕一】
