開志国際（新潟）は、全国総体準優勝校・岐阜女に敗れ、昨年と並ぶ１６強で終わった。同総体３回戦で６１－６２で負けている相手だったが、リベンジはならなかった。

　悔しい思いは、涙になって開志国際メンバーの目からあふれ出た。整列した選手たちの前で、伊藤翔太監督（２７）はあえて厳しい口調で言葉を投げかけた。「５人では戦えない。ベンチから声が出て、まとまりはあるが、プレーヤーである限りはコートで示せ。この冬、どこよりも厳しくやる。しっかり、この場所に戻ってくる。忘れるな」。

　コート上のメンバーは「ガス欠」に見舞われた。立ち上がりはクロスゲームで、第１クオーター（Ｑ）の９－１３から第２Ｑには２４－２２と逆転した。しかし後半、点差を広げられた。交代要員不足が原因だった。ＰＧ船生晴香（２年）と双子の姉ＰＦ友香（同）は４０分間フル出場。スタミナが底を突いても走ったが、動きは次第に鈍った。「足が言うことを聞かなくなった」と船生晴は目を真っ赤にしながら言った。

　得点源のセネガル人留学生Ｃシラ・ソカナ・ファトー・ジャ（同）もゲーム中に右太もも付け根を打撲しながらフル出場した。マッチアップした２人のセネガル人留学生にファウル覚悟のボディーコンタクトを受け、何度も倒された。顔をゆがめながら奮闘したが、１２得点にとどまった。「チームの底上げが課題」。そう話した伊藤監督は大みそか、元日も練習を課す。１、２年生の若いチームは高校日本一への挑戦を再び始める。