１０度目の優勝を狙う世界４位のラファエル・ナダル（３１＝スペイン）が絶好調だ。３回戦で同６３位のニコロズ・バシラシビリ（ジョージア）に６－０、６－１、６－０でわずか１ゲームしか許さない完勝で１６強に進出した。この勝利で４大大会と国別対抗戦デビス杯を合わせた赤土での５セット試合では９８勝２敗と驚異的な勝率を誇っている。

　ナダルが強い。ただ、いくら強いといっても、５セット試合で１ゲームしか失わないのは非常にまれで、ナダルの好調さがうかがわれる。「最高の試合だった。ミスなんか全くしない感じだったし、決定打をたたき込めた」と自信を深めた。

　昨年は左手首の故障で３回戦で棄権を強いられた。全仏１２度目の出場で、４回戦以前に負けたのは初めてだった。その後、ウィンブルドンは欠場。１０月の上海大会を最後に、ツアーから離脱した。ケガがあまりにも多く、限界説もささやかれた。

　今年に入って見事に復活した。１月の全豪では、決勝でフェデラーに敗れたが、１４年全仏以来の４大大会決勝進出。得意の赤土シーズンに入ると、モンテカルロから１７連勝。全仏前哨戦の赤土で１敗しかせず、本番に合わせた。

　今大会で昨年の悔しさを晴らす。今年は持ち味の粘り強いストロークと軽快なフットワークが光る。第１シードのアンディ・マリー（英国）や２連覇を狙う第２シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）が序盤戦から苦しむ中、１回戦から３試合連続のストレート勝ちと安定感は抜群だ。

　３日の３１歳の誕生日を自ら前祝いする快勝で４回戦に進み「ベストな試合ができた」とご満悦。「明日（３日）は特別な日。レアルも勝てばいい」とサッカーの欧州チャンピオンズリーグ決勝に臨む母国スペインのＲマドリードへエールも忘れなかった。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　４日午後５時５５分から。５日午前０時から。ＷＯＷＯＷライブ。生中継。男女シングルス４回戦ほか。