１１月４日に世界ランキング３位オーストラリアとの対戦を控える同１１位の日本が、世界選抜との強化試合に２７－４７で敗れた。新システムを取り入れたばかりの防御は７トライを許すなど課題を残したが、攻撃では右膝の大けがから１年ぶりに代表復帰したＷＴＢレメキ・ロマノ・ラヴァ（２８＝ホンダ）が存在感を発揮。トライこそ奪えなかったものの、再三の突破でチームをけん引した。タレントがそろうＢＫ陣に、強力な個性が加わった。

　身長１７７センチ、体重９２キロの力感にあふれた体を生かし、レメキが何度も体格で上回る相手を吹き飛ばした。雨で芝がぬかるみ、両軍ともミスが多い展開も、持ち味の走力で攻撃をけん引。試合終了間際には４人を突き飛ばしながら右タッチ際を走り抜け、ロック・ヘルのトライを演出した。

　昨年１１月のジョージア戦で右膝前十字靱帯（じんたい）断裂の大けがを負い、１年ぶりに戻ってきた代表戦。チームは敗れたが、縦横無尽にピッチを駆け回り、「前に出るのが自分の強み。トライが取れていないから、まだ７０点。アピール？　まあまあかな」と陽気に振り返った。

　長く７人制日本代表のエースとして活躍し、４強入りした１６年リオデジャネイロ五輪後から１９年Ｗ杯を目指して１５人制に専念。昨年１１月のジョセフ体制初戦で代表デビューを果たしたが、続く試合で負傷し、戦線離脱を余儀なくされた。手術後、半年に及んだリハビリ生活では肉体強化に着手。ベンチプレスで１５０キロを上げ、直前合宿の体力テストでもチームトップの記録をマークするなど、強く、走れる体を作り上げた。

　ＷＴＢは経験豊富な山田、圧倒的なスピードを誇る福岡らライバルが多いが、「フィジカルでは負けない」と定位置取りにも闘志を燃やす。敵として戦った五郎丸も「良い状態でパスを回せば、今後の日本代表の武器になる」と太鼓判を押した。１１月は３試合の重要なテストマッチが続く。「全部出たい。全部でトライを取りにいくよ！」。日本に、頼りになる男が帰ってきた。【奥山将志】

　◆レメキ・ロマノ・ラヴァ　１９８９年１月２０日、ニュージーランド生まれ。高校卒業後の０９年にキヤノンに加入。１４年、ホンダへ加入し、日本国籍を取得。１６年１１月のアルゼンチン戦で代表初キャップ。ポジションはＷＴＢとＦＢ。家族構成は妻と２男。愛称はマノ。１７７センチ、９２キロ。

　▼ロック姫野和樹の話　とにかく緊張した。考えることが多くて余裕がなかった。ボールタッチを増やして、タックルももっと強く当たらないといけない。課題が明確になった。

　▼プロップ稲垣啓太の話　新ディフェンスの可能性を感じられたが、やりきるためにも個人のフィットネスとテクニックを上げる必要がある。