女子団体追い抜きで高木美帆（２３＝日体大助手）高木菜那（２５＝日本電産サンキョー）菊池彩花（３０＝富士急）で臨んだ日本が、２分５３秒８８の世界新記録で優勝した。１１月のＷ杯第１戦で出した２分５５秒７７を更新し、同種目は今季２戦２勝で昨季から５連勝。目標の平昌五輪での金メダルに向け、勢いを加速させた。Ｗ杯３連勝を目指した女子１０００メートルの小平奈緒（３１）はカーブの出口で転倒し、２分５秒８８で最下位の２０位だった。男子団体追い抜きは２位に入った。

　日本が再び世界を驚かせた。８年ぶりの世界新を出した第１戦から佐藤と菊池を交代。この試合に向け３人で滑りを合わせたのは１回だけという「ぶっつけ本番」でも、他国に力の差を見せつけた。エース高木美が先頭でスピードに乗ると、菊池、高木菜が丁寧につなぎラップを維持。最後は高木美のスピードに食らいつき、勝利をつかんだ。ゴール時の会場のざわめきとは裏腹に、３人の喜びは控えめ。記録が出やすい高地でのレースに、高木美は「もう少し出したかった」。高木菜も「あ、こんなもんか」。さえない言葉に意識の高さがにじみ出た。

　層の厚さがチーム力を引き上げた。糸川コーチは「美帆がベースにはなるが、その時コンディションの良い３人を使う」と競争心をあおる。集団の中で滑る能力が高い高木菜、１４年ソチ五輪にも出場した経験豊富な菊池、最年少で勢いのある佐藤、体調不良で帰国中の実力者押切。充実の戦力の中でのメンバー争いが、好循環を作り上げている。

　世界記録の連発に、金メダルへの期待はさらに高まる。右足の大けがの影響で同種目で約２年ぶりの出番となった菊池は「記録を出してもそこで終わらないし、上にいきたい気持ちをみんなが持っている。すごく良いチーム」と力を込めた。内なる戦いの先に、五輪での歓喜が待っている。【奥山将志】

　◆団体追い抜き　３人でチームを編成し、２チームがリンクの対角から同時にスタートする。空気抵抗の大きい先頭を入れ替えながら女子はリンクを６周（約２４００メートル）、男子は８周する。１人あたりの先頭の回数や隊列の順番にルールはなく、３人のうちで最後にゴールした選手のタイムで競う。各チームともメンバーを４人まで登録でき、レースごとに３人を選ぶ。