男子バスケットボール東海大の佐藤卓磨（２２＝東海大四）がＢリーグ滋賀レイクスターズ入りを決めた。５日、クラブが特別指定選手契約を発表した。８月に開催されたユニバーシアード日本代表の主力。来年１月上旬に合流する身長１９５センチの道産子フォワードが、抜群のシュート力と豊富な運動量を生かし、現在西地区３位と好調なチームに、さらなる勢いをもたらす。

　未来の海外挑戦を視野に入れる佐藤が、プロキャリアのスタートに今季就任のショーン・デニス監督（５２）率いる滋賀を選んだ。「育成型の監督の下でひと回り大きくなって、将来はアメリカや、監督とつながりのあるオーストラリアでもプレーしたい」。Ｂリーグ４クラブからのオファーを熟考した上で、入団を決めた。

　同監督の手腕にひかれた。高橋耕陽（２３＝札幌日大）ら若手選手を積極的に起用。昨季西地区最下位チームを現在、中位まで引き上げた。過去にオーストラリアなどで最優秀監督賞を受賞。昨季優勝した栃木のアシスタントコーチを務めていた指揮官の存在が、クラブ選択の決め手となった。

　無名だった中学生時代、知人のすすめで東海大四（現東海大札幌）の練習に参加した。佐々木睦巳監督（５２）にプレーをほめられ、入部を決意した。２年時の道高校選抜で国体３位。翌年、Ｕ－１８日本代表まで駆け上がった。

　大学入学後、１年秋の右手甲骨折以外、順風満帆だった。３年時に学生の日韓戦に出場。今夏のユニバーシアードでスタメンを張り、躍動した。「ドイツやフィンランドの選手は体の使い方がうまい。身長が２メートルあってもスピードがある。早くこのレベルに近づきたい」という。

　東海大のポジションは相手ゴールに近いパワーフォワード（４番）。代表チームでやや外側のスモールフォワード（３番）を任される。「代表と同じ３番ができることも、滋賀を選んだ理由の１つ」。デニス監督は同郷高橋の逆サイドを、佐藤に走らせる構想を描く。

　栄養学の講義で緑黄色野菜の必要性を学び、中華を手作りした。週３回の筋力トレーニングや１日３回のプロテイン摂取を欠かさず、入学時に６０キロだったベンチプレスは１１０キロまで増えた。「北海道でキャリアを終えたい気持ちはありますが、まずは滋賀で結果を出す。新人王も取りたいですね」。日本期待のホープは、滋賀から世界経由、北へのＵターンを目指す。【中島洋尚】

　◆佐藤卓磨（さとう・たくま）１９９５年（平７）５月１０日、札幌市生まれ。札幌常盤中１年でバスケットボールを本格的に始める。東海大四高２年で道高校選抜、３年でＵ－１８日本代表。高３で総体出場、選抜優勝大会１６強。東海大では、１、２、３年のインカレ準優勝。１、２年の関東大学リーグ優勝。３、４年でＵ－２４日本代表。家族は両親と兄。１９５センチ、８８キロ。